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洛阳城的贫民窟，宛如一座被繁华遗忘的孤岛，狭窄的街巷纵横交错，破旧的房屋密密麻麻地挤在一起，空气中弥漫着腐臭、潮湿与绝望的气息。
狄仁杰带着李元芳，在这迷宫般的陋巷中穿梭前行。他身着一袭素袍，虽尽力低调，可那周身散发的威严气度仍引得路人侧目。李元芳紧紧相随，眼神警惕地观察着四周，手始终按在剑柄之上，以防任何突发状况。
他们此行是为了寻找一位关键证人 —— 一位曾与那死去富商有过交集的老乞丐。据之前的线索推断，老乞丐或许知晓一些不为人知的隐情。
在一处阴暗潮湿的角落，他们找到了蜷缩在破棉被中的老乞丐。老乞丐头发蓬乱，衣衫褴褛，脸上污垢斑斑，几乎看不清原本的模样。他身旁放着一只缺口的破碗，里面零零散散有些铜板，显然是路人施舍的。
狄仁杰上前几步，蹲下身子，和声说道：“老人家，莫要惊慌，我乃狄仁杰，今日前来，是想问你些事儿。”
老乞丐听闻 “狄仁杰” 三字，浑浊的双眼猛地瞪大，满是惊恐与戒备：“大人…… 大人找俺作甚？俺可没犯事儿啊……”
狄仁杰轻轻摆手，微笑道：“老人家放心，我知你是个本分人。只是前些日子，那死去的富商，听闻你与他有过往来，我想了解下当时的情形，你若如实相告，日后定有重赏，保你衣食无忧。”
老乞丐犹豫了片刻，目光在狄仁杰和李元芳身上来回游移，最终，在饥饿与安稳生活的双重诱惑下，他缓缓开了口。
“大人，那富商…… 前些时日，俺见他常与一个神秘黑袍人见面。他们每次都挑些偏僻地儿，鬼鬼祟祟的，像是在交易啥重要物件。有一回，俺饿得慌，偷偷凑近想听个究竟，就听到他们起了争执，声音大得很，那富商好像不愿交出啥东西，黑袍人恼了，放狠话威胁他……”
狄仁杰眼神一亮，追问道：“老人家，你可看清那黑袍人模样？任何细节都行，这对破案至关重要。”
老乞丐皱着眉头，努力回忆：“那黑袍人…… 个子颇高，身形偏瘦，眼神冷得像冰碴子，俺瞅见他左手上有个奇特纹身，形似蛇形，蜿蜒扭曲，看着怪吓人的。”
狄仁杰心中一动，与李元芳对视一眼，均看出彼此眼中的凝重。蛇形纹身，这无疑是一条极具价值的线索，很可能成为锁定黑袍人身份的关键。
“老人家，多谢你提供这些线索，你且放心，我定会派人照顾你的生活。” 狄仁杰说完，站起身来，吩咐李元芳留下些银钱。
李元芳从怀中掏出一锭银子，放在老乞丐面前：“老人家，这些你先拿着，日后若还有事，尽管来找狄大人。”
老乞丐望着银子，又惊又喜，连连磕头道谢。
离开贫民窟后，狄仁杰立刻找来画师，凭借老乞丐的描述，让画师依言描绘黑袍人画像。画师技艺精湛，不多时，一幅栩栩如生的黑袍人画像便呈现在眼前。画中的人眼神冷峻，透着一股阴鸷之气，左手袖口处，隐约可见蛇形纹身的一角。
狄仁杰凝视画像，陷入沉思。这黑袍人究竟是何身份？来自何处？与暗影阁又有怎样的关联？他手中的那件交易物品，是否就是引发这一系列命案的导火索？
这诸多疑问，如同厚重的迷雾，笼罩在狄仁杰心头。但他清楚，随着老乞丐的出现，案件终于有了新的突破方向。画像上的黑袍人，宛如一道曙光，穿透迷雾，指引着他们继续追寻真相的道路。而蛇形纹身，如同隐匿在暗处的暗记，必将在后续的调查中发挥关键作用，或许它将牵出背后更为庞大复杂的势力网络，让这场惊心动魄的悬疑大案愈发扣人心弦。
此时，洛阳城的上空阴云密布，一场大雨似乎即将倾盆而下，正如这案件一般，虽有曙光初现，却依旧前路未卜，危机四伏。
洛阳城外，官道蜿蜒向远方，两旁的荒野杂草丛生，秋风呼啸着掠过，发出簌簌声响，似是暗藏着无数双窥视的眼睛。狄仁杰一行的马车在官道上疾驰，车内狄仁杰面色凝重，手指有节奏地敲击着座椅扶手，脑海中不断思索着老乞丐提供的线索，黑袍人及其蛇形纹身、神秘交易物品，这些关键信息如同乱麻，亟待他理出个头绪。
李元芳骑马紧跟在马车旁，身姿矫健，眼神如隼般警惕地扫视着四周。他深知案件愈发扑朔迷离，危险随时可能降临，此刻护得狄公周全是重中之重。
突然，一阵尖锐的呼啸声打破了平静，数十支利箭从路旁的草丛中如雨点般射向马车。李元芳反应极快，大喝一声：“保护大人！” 手中长剑瞬间出鞘，挥舞成一道银色光幕，将来箭纷纷挡落。
马车夫受惊，慌乱地拉扯缰绳，马匹受惊嘶鸣，马车剧烈摇晃，险些倾覆。狄仁杰稳住身形，冷静地掀开车帘一角，观察着外面的局势。
只见一群身着黑衣、蒙着面的杀手从草丛中涌出，迅速向马车围拢过来。他们行动敏捷，配合默契，显然是训练有素的专业刺客。
李元芳纵马冲向杀手群，长剑所到之处，血花飞溅。他一招一式刚猛凌厉，尽显绝世武艺，可杀手人数众多，且攻势源源不断，渐渐将他缠住。
狄仁杰见状，知道形势危急，他迅速抽出腰间佩剑，准备下车迎敌。曾泰大惊失色，阻拦道：“大人，万万不可，此处危险，您且在车内避险！”
狄仁杰目光坚定：“此刻若不拼力一搏，你我皆要命丧于此，出去助元芳一臂之力！” 说罢，他率先跳下马车，曾泰无奈，也紧随其后。
混战之中，杀手们的攻击越发凶狠。他们使用的暗器五花八门，有淬毒的飞刀、带刺的蒺藜，稍不留神就可能命丧当场。李元芳奋力抵挡，身上已多处负伤，右臂更是不慎被一支淬毒飞刀擦伤，瞬间麻木无力，他强忍着剧痛，咬牙坚持，手中长剑却丝毫不慢，凭借着顽强的意志和精湛的武艺，以一敌众。
在激战间隙，李元芳敏锐察觉出这些杀手的招式套路似曾相识，仔细观察之下，发现他们出招之间隐隐有着某种相似的衔接与配合，像是同门所授。这一发现让他心中一惊，愈发意识到此次袭击背后的暗影阁组织严密，杀手训练有统一体系，绝非一般江湖势力可比。
狄仁杰与曾泰背靠背，奋力抵挡着杀手的进攻。狄仁杰虽久居朝堂，可身手也不弱，他的剑招沉稳老辣，每每出剑都能精准制敌。但随着时间推移，体力渐渐不支，形势愈发不利。
关键时刻，李元芳拼尽最后一丝力气，突破杀手的包围，杀到狄仁杰身边，喊道：“大人，快走！” 他一手持剑，一手护着狄仁杰和曾泰，且战且退，向洛阳城方向突围。
杀手们在后面紧追不舍，眼看就要追上，好在此时，官道上一支巡逻的官兵队伍听闻动静赶来救援，杀手们见势不妙，迅速撤离，消失在荒野之中。
狄仁杰一行狼狈地回到洛阳城，众人皆身负不同程度的伤势。此次险象环生