杰面色凝重，缓缓开口：“他们与这案子必然脱不了干系，或许那‘夜枭’便隐藏在他们身后。眼下，咱们得加快脚步，顺着他们留下的蛛丝马迹，揪出真相。”
说罢，狄仁杰率先迈出古宅大门，踏入那片泥泞之中，元芳紧随其后。此时，天边泛起一丝鱼肚白，曙光初现，却未能驱散笼罩在他们心头的阴霾。二人深知，随着黑衣人的出现，案件愈发扑朔迷离，而他们即将面临的挑战，只会更加艰巨。但狄仁杰眼中的坚定从未动摇，他坚信，真相虽如迷雾中的灯塔般难觅，却终有拨云见日之时。
雨丝终于收住了势头，云层渐散，几缕微光艰难地穿透阴霾，洒在湿漉漉的大地上。狄仁杰与元芳趁着这片刻的晴朗，沿着古宅外那条泥泞小道，一路追踪着黑衣人留下的马蹄印。
小道两旁的野草被雨水打得东倒西歪，积水中倒映着天空破碎的光影。马蹄印在泥地里深陷，边缘还残留着新翻出的湿土，清晰可辨，如同为他们指引方向的暗标。元芳走在前面，身姿矫健，目光始终锁定着地面的痕迹，时不时蹲下身子，用手指轻轻触碰马蹄印，感受其深浅与湿度，判断黑衣人离去的时间。狄仁杰则紧随其后，目光冷静地扫视着四周，不放过任何一处可能隐藏线索的角落。
行至一处热闹集市，嘈杂的人声瞬间将他们包裹。集市上人头攒动，摊位杂乱无章地排列着，各种叫卖声、讨价还价声交织成一片喧嚣。泥泞的地面被行人踩踏得更加不堪，污水横流，混杂着菜叶、果皮与牲畜粪便，散发出刺鼻的气味。
狄仁杰与元芳在这拥挤混乱的人群中穿梭，眼神急切地搜寻着黑衣人的踪迹。他们顺着马蹄印的方向，一步步深入集市腹地。终于，在一个卖草药的老者摊位前，发现了异常。
摊位后的墙上，几道新鲜的划痕醒目刺眼，那划痕深且利落，显然是利刃所致。周围摊主们看到狄仁杰二人靠近，纷纷投来好奇又略带警惕的目光，而后又各自忙碌起来。狄仁杰走上前，目光落在那划痕上，微微皱眉，心中暗忖：这定是黑衣人用刀逼迫老者留下的，可他们究竟想从老者这里得到什么？
此时，元芳俯身凑近摊位，仔细查看地面，只见一些细碎的粉末散落，颜色暗沉，散发着一股刺鼻气味。周围摊主们皆掩鼻侧目，面露嫌恶之色。元芳手指轻轻捻起一小撮粉末，凑近鼻尖闻了闻，眉头瞬间拧紧，转头望向狄仁杰：“大人，这粉末气味怪异，想必就是黑衣人拿走的那包特殊药粉。”
狄仁杰微微点头，目光转向卖草药的老者。老者身形佝偻，脸上皱纹纵横交错，如同岁月镌刻的沟壑。此刻，他正畏畏缩缩地站在一旁，眼神闪躲，不敢直视狄仁杰二人。
狄仁杰上前一步，和声问道：“老人家，别怕，我们只想知道，那些黑衣人向您打听了什么？这药粉又是什么来历？” 老者颤抖着双手，嗫嚅道：“官爷啊，那些黑衣人凶神恶煞，拿着刀逼问我…… 他们问我有没有一种能腐蚀金属的药粉，我…… 我实在害怕，就把这‘蚀骨粉’给了他们。这药粉是我早年从西域行商那儿偶然得来，可稀罕着呢，寻常人根本不知道。”
狄仁杰眼神一凛，心中暗道：这 “蚀骨粉” 如此罕见，黑衣人特意前来索要，必是有着至关重要的用途。难道是与那密室机关有关？或是用来处理尸体，销毁关键证据？诸多疑问在他脑海中盘旋。
他再次环顾四周，集市上依旧热闹非凡，可狄仁杰深知，这看似平常的市井烟火之下，暗流涌动。黑衣人的身影虽已远去，但他们留下的线索，如同隐匿在黑暗中的蛛丝，正一点点牵引着狄仁杰与元芳，深入这场诡秘案件的核心。而那包神秘的 “蚀骨粉”，已然成为他们揭开真相的关键突破口，不容有失。
“元芳，咱们走，顺着这条线索，定要将他们的图谋彻底查清。” 狄仁杰目光坚定，与元芳并肩，向着集市外走去。此刻，阳光虽已洒落，却未能驱散他们心头的阴霾，前路依旧迷雾重重，充满未知的挑战。
为了揭开 “蚀骨粉” 背后隐藏的秘密，狄仁杰与元芳马不停蹄地穿梭在洛阳城的街巷之中。打听了诸多消息后，他们得知城中有一位精通药理的江湖异人，或许知晓这罕见药粉的用途。
异人所居住的地方偏僻幽静，远离喧嚣的市井。那是一条狭窄幽深的小巷，巷子里弥漫着淡淡的草药香气，两旁的房屋破旧矮小，错落有致。狄仁杰与元芳沿着蜿蜒的小巷前行，脚下的石板路因年久失修，高低不平，不时溅起些许泥水。
终于，他们在小巷尽头找到了异人住所。那屋子看起来毫不起眼，斑驳的墙壁爬满青苔，屋顶的茅草稀疏杂乱，仿佛一阵大风便能将其掀翻。推门而入，屋内光线昏暗，堆满了各种各样奇奇怪怪的药材与书籍。成捆的干草药从房梁上垂下，如同诡异的帘幕；架子上摆满了大大小小的陶罐，里面装着不知名的粉末、药丸或是浓稠的药汁，散发着或刺鼻或奇异的气味；地上则散落着一本本古籍，书页泛黄，布满了密密麻麻的批注。
异人此刻正坐在屋子中央的一张破旧木桌前，专注地摆弄着几株草药。他身形消瘦，面容清癯，眼神却透着犀利与睿智，仿佛能看穿世间万物的本质。听闻狄仁杰二人道明来意，异人缓缓抬起头，目光在他们身上停留片刻，随后伸手接过元芳递来的 “蚀骨粉”。
当异人端详着药粉时，脸色瞬间大变，原本平静的眼眸中涌起惊涛骇浪，他的手指不由自主地颤抖起来，险些将药粉洒落。“这…… 这竟是西域‘蚀骨粉’！” 异人声音颤抖，带着几分恐惧与惊愕。
狄仁杰目光一凛，上前一步，急切问道：“阁下知晓此粉？还望不吝赐教。” 异人深吸一口气，努力平复心绪，起身走到一旁的书架前，在层层叠叠的古籍中翻找起来。不一会儿，他抽出一本古朴厚重的册子，册子的封面已经破损，看不清书名，但从那泛黄的纸张和散发的陈旧气息便能知晓其年代久远。
异人将册子摊开在桌上，指着其中一页，上面画着复杂精细的炼制图示，旁边密密麻麻地