中男丁不多，弟妹与嫡母不会武，想着多留些人在家中看护，故而未带小厮，亦是父母应允了的。
“谁知周公子竟伙同外男，想要害小女这个未婚妻。婚事本由家中祖父说定，小女本着孝道，哪怕周公子高中状元当天就说要娶平妻，小女亦不曾反悔。
“未曾想这位状元郎竟是如此狠毒行事，小女此行唯告知父母，也不知是谁向他透露小女行踪，竟是差些让小女的两个柔弱的丫鬟受辱。”
城中之人大多知道王氏是她的后母，钟离牧的续弦，她扯上这一句，也是想将来或许这些人能将事情传入城中，那王氏也占不到什么便宜。
第十章
她说着，抹起了眼泪，像前几日在家中那般。零星几个路人听闻自然是忿忿不平，但多为城外的行脚生意人，也大多不愿掺和达官贵人们的事，只是听个热闹，回家好多件可说的是而已。
但行脚之人来来往往，这消息说不准哪天就传到了城中贵人的耳朵里，助她一臂之力。
书生听到“柔弱的丫鬟”这里，终究是没忍住，笑了出来，连忙用袖子掩住了脸。
说完这些，钟离墨染又调转了头，对周成元道：“钟离墨染无福，配不起万里挑一的状元郎。还请公子信守承诺，你我婚事告吹，我也不会多说一句，只要公子日后不加为难，今日之事我便不会上告。婚约焚毁，小女自会去祖父份上磕头告罪。从此公子还做那人上人，尚书女婿，侯门贵子，高官人臣，只愿今日之后我二人再不相见。”
说完，她行礼拜别，虽然纱巾蒙面，但仍能看出她愤怒与悲痛，甚至眼泪开始往下滴，直到周成元和看热闹的人都走远。
“姑娘，人走远了，收一收吧。”山桃打趣道，“这帮无赖咱们如何处置？”
“你们看着，量他们一时半会儿也起不来。咱们不是还带了一匹快马，我骑马去找外祖父和舅舅差人送去府衙。”
说完她又走向书生：“今日多谢公子相助！”
她行的是叉手礼，十分谦卑，也显示出了真心道谢，让书童小厮们也另眼相看。都城中的贵族姑娘，要么唯唯诺诺，不敢见人，要么就是眼高于顶。且女子出门大多行事极为谨慎，生怕惹到什么糟心事，传出去家中父母长辈苛责，婚事也不好说和。
她倒是磊落，大大方方接受帮助，也恭恭敬敬行礼相谢。且看着刚才把人踹翻的那几步，怕也是有些身手的。
“拿去吧，某这些日子都在都城，且还有些人手，若是方才那位状元郎反悔，某愿出面作证，只要姑娘差人拿着这信物去吴王府，便会有人知晓。”
书生拿着一枚府令，递给她，但她未敢接下。
“吴王府，您是……?吴王殿下？”
他笑了，没有说话。
“快过来，给殿下行礼。”
她招呼两个丫鬟，欲要跪下问安，却被阻止。吴王祁不周，当今圣上第五子，生母玄妃，分封江南六郡，建分封国吴国，两三年前就出了都城，常住在吴国都城建水。
一般皇子分封出都城，就意味着与皇位再无缘分。且听闻吴王自幼体弱，不宜操劳，玄妃娘娘原本受宠，但将晋升贵妃的机会主动让了出去，吴王当年也是主动请旨离开。
祁不周在大臣间的风评极好，为人冷静和善，虽不愿显露，但仍能看出不凡的才能。当年江南遇水患，水急且猛，百年不遇，愁坏了尚书水部郎。最后是祁不周请命南下，带着善工事的官员疏通支流运河，才平了隐患。
也就是在那次以后，他大约是操劳过度，旧疾更甚，母子俩也拒绝了权势上升，否则吴王如今该是储君的最佳人选。
听闻今上当年也是再三权衡，忍痛放走了自己最得意的儿子，而储君也是至今未定，几位皇子暗中已起争夺。
第十一章
“不必了，人多眼杂。本王此次也是低调回到都城，不想太过张扬。姑娘只需知晓若有难处，本王可以出面作证便好。”
他伸出手虚扶了一下钟离墨染，男女有别，不好真的去扶，哪怕除了这茶寮的店家无人看见，也不能冒险坏了姑娘名声。
钟离墨染翻身上马，动作利索，与传闻中那个空有美貌的钟离家嫡长女似有不同，祁不周觉得，那传闻大概也是继母的手笔。
他留了两个小厮在茶寮帮忙，也起身离开。年关将至，他也要回来拜见父皇母妃，当然还有皇后与贵妃。这两人都有皇子在手，从前对他虎视眈眈，若非他与母妃自断臂膀，恐怕明里暗里要闹出不少幺蛾子来。
祁不周还有重要情报需要与父皇商讨，若父皇首肯，他也恐要远征。他那几个兄弟，愿意出征且有那个才能的，属实难找。朝中大将军年迈，其次便是钟离牧这个二品武威将军。只是如今看来，钟离牧治家尚且没有手段，让自己的女儿遭受平妻屈辱，长途征战恐也难当大用。
“你若想去，为娘自然是不拦着。只是你我母子所做一切皆为保全将来的安宁日子，你也意不在大位。不如找个你看得惯的，一同去吧。只是为你父皇的大业着想，不要心思叵测的无能之人遂了意便好。若是得胜归来，功劳分他一大半，咱们还能安生，江山也后继有人，咱们母子也不负你父皇疼爱一场。”
玄妃拿着剪刀，亲自修剪着一盆腊梅。当年她是江湖门派玄岭门掌门之女，所以她与今上成婚无关政治联姻，只是互相爱慕。那时他已有一房正妻一房侧室，甚至还有妾室，皆为那时的皇帝为他定下的高官之女，并无太多感情。
玄妃嫁于他，是整个门派都反对的事情，可当时年轻，她不惜与玄岭众人切断了来往。为追求与爱人相守是真，自然为了保护他们也是真，嫁给储君，对母家来说稍有不慎，便有可能灭门。
但她多年未改江湖人不愿争抢的性子，能坐到妃位也是今上为她争取到了侧室的位置，夫君一登基，她便是玄妃。初入宫时不曾设有贵妃，除了皇后，就是她与同为侧室的三皇子生母，如今的林贵妃。
林贵妃生性要强，不甘人后。当年宗亲与重臣提议封一个贵妃，大多是想让她的儿子地位更高一些，将来加以重用更有凭据。有皇后健在者素来无皇贵妃，所以贵妃已是皇后以外的最高位。
无奈她母子儿人均志不在此，她便禀明了圣上，自己不愿升位份，而祁不周也以身体需要离都城静养为由，请了旨意分封为王。皇后与林贵妃本就对他们母子获宠不满，若是让她们俩统一了战线，他们就没有安生日子了。倒不是怕斗不过，而是不想身心俱疲困于这四方的皇宫。
皇帝到底是舍不得他，将江南六郡封给他。他因当年治水，在那一带还有些声望，去了不至于要重新聚拢民心，还要分心对付偶尔几个狡诈的地方官。皇帝自然是信自己儿子有那个能力，只是不愿他多操劳。
病是真也好，是假也好，既然高位非他们母子所求，皇帝就只能给出自己能给的所有，父母之爱子，必为之计深远，大抵就是如此。
第十二章
钟离墨染从兰家带了人，谢过吴王府的小厮，让兰家人把六个地痞带去了府衙。她也猜得到，大约不会这么顺利审出她的后母。地痞蹲大牢或许是常有的事，至少不危及性命，但出卖了二品将军的家眷，可能就是被灭口的大事。好死不如赖活着，这年月大多数底层人，大概也只能想到这一层。
至于她的后母又为何通知了周成元，她也不关心了，大约一丘之貉，想法有时差不多。后母想毁了她是真，却也怕万一暴露，得罪了看似将来官运亨通的状元郎。让周成元同流合污，哪怕被供出来，只要他们的婚事还在，便不会有人想闹大。
而她能与文官家的嫡女比拼之下，还保得住正妻之位，一来是周成元在乎名声，二来也不乏她的外祖兰家在读书人中的声望所致。
虽说今上治理之下，文官武官之间的悬殊差别已经有所