夫人领着她来到后山的空地，这里视野开阔，远处群山层叠，近处溪水潺潺。"活在这世上，光有一颗温柔的心是不够的，还得有保护自己的本事。"
说着，谢夫人摆开马步："先从最基本的开始。"
谢宁霜依样摆开步子，却觉双腿发抖。她从未做过这样的事，从小到大，都被教导要温婉贤淑。
"疼吗？"谢夫人问。
"疼......"
"记住这种疼，"谢夫人纠正着她的姿势，"比起心里的疼，这种疼才能让人成长。"
一个时辰后，谢宁霜已是汗流浃背。谢夫人递来一碗热汤："这是我自制的药汤，能活络筋骨。今后每天早课后，我都会教你些防身的本事。"
"母亲，你说江湖上真的很危险吗？"谢宁霜想起方才谢夫人提到的各种江湖险事。
"处处都有危险，关键是要有面对危险的勇气。"谢夫人望着远方，"你要记住，这世上没有谁天生就该依附于谁。"
日子一天天过去。每日清晨习武，午后随母亲采药制药，夜晚诵经静思。谢宁霜的生活渐渐有了规律，心境也在悄然改变。
这日午后，谢宁霜跟着母亲去村里施药。一位老妇人拉着她的手说："姑娘，你教我家小囡认的那些字，她现在能写自己的名字了，高兴得不得了。"
谢宁霜心中一暖。这些日子，她开始教村里的孩子认字写字。起初只是想寻些事做，慢慢却发现，看着孩子们一笔一画地学习，那种成就感是她在顾府时从未体会过的。
"看见了吗？"回观的路上，谢夫人说道，"帮助别人，其实也是在帮助自己。你在顾府时，总是把自己的价值寄托在别人的认可上，却忘了自己本就是一盏明灯。"
第四日的清晨，谢宁霜的马步已经能稳稳站住一个时辰。她擦去额头的汗水，忽然说道："母亲，我想明白了。这些年，我总是在追逐别人眼中的幸福，却从未想过什么才是我想要的生活。"
谢夫人欣慰地点点头："那么现在，你想要什么样的生活？"
"我想......"谢宁霜望着远处的晨曦，"我想过一种不依附于人，靠自己本事活着的生活。即便流落江湖，也要活得堂堂正正。"
"说得好。"谢夫人从袖中取出一个小布包，"这些是我这些年积攒的银两，不多，但足够你暂时安身。还有这个......"她又取出一个玉佩，"这是我们清风观的信物，他日若遇到困难，可凭此物求助同道。"
又过数十日，谢宁霜决定启程。这些日子的静修，让她看清了许多事。她要回去，不是为了求一个结果，而是为了给自己一个新的启程。
"路上要小心，"谢夫人送她到山门外，"江湖上近来不太平，听说有人在劫掠商队。"
"母亲放心，您教的那些防身之术，我都记在心里。"谢宁霜紧紧抱住母亲。
山路蜿蜒，谢宁霜背着简单的行囊，一步步走下山去。身后，清风观在朝阳中若隐若现，恍如仙境。她知道，自己终将远行，但这里永远是她精神的归处。
远处传来阵阵马蹄声，想必是来往的商队。谢宁霜整了整衣衫，迈步向前。
5
山风萧瑟，卷起道边的落叶，在空中打着旋儿。谢宁霜紧了紧身上的斗篷，深吸一口气。离开清风观已有三日，这是她第一次独自远行。
母亲临别时的叮嘱还在耳边："记住，无论遇到什么困难，都要先保全自己。"她摸了摸怀中的玉佩，这是母亲给她的护身符，也是清风观的信物。
前方传来马蹄声，一队商队缓缓驶来。谢宁霜下意识地往路边躲了躲，却听得头顶传来"咔嚓"一声，一块山石正要滑落。千钧一发之际，她凭借着这些日子在清风观习得的身法，迅速闪到一旁。
"小心！"一声清朗的男声响起，紧接着一道身影飞掠而来，手中长剑一挥，将那块山石劈成碎块。
谢宁霜抬头，只见一个身着墨青色长衫的男子立于山石之上，长发飘逸，神态潇洒。他收剑入鞘，跳下山石，冲着谢宁霜咧嘴一笑："姑娘，这荒山野岭的，一个人多危险。"
"多谢公子相救。"谢宁霜微微欠身，转身便要离开。
"诶，等等！"