有了些生气，洋楼与弄堂并立，黄包车在柏油路上穿梭如织，像是一幅新旧交织的画卷。街边的法国梧桐吐出嫩绿新芽，报童叫卖着当日新闻，人力车夫拉着客人匆匆赶路，一片热闹喧嚣之景。
乔婉婉身着一件素色布衫，虽有些陈旧，却浆洗得干净整洁，头发挽成一个利落的发髻，几缕碎发垂在耳边，更添几分温婉。她深吸一口气，裹紧单薄棉衣，眼神透着坚定，踏入这繁华又透着冷漠的街市，心想：“哼，想看我出丑，我偏不如你愿。”她沿着蜿蜒街巷，一家家绸缎庄问遍，脚底磨出串串血泡，每走一步都钻心地疼，鞋帮与伤口摩擦，疼得她直皱眉，却只是稍作停顿，便又继续前行。嘴皮干裂起皮，说得口干舌燥，终在一家老字号寻得线索。
见着老板，她眼眸一亮，迅速整理了下衣衫，清了清沙哑喉咙，脸上扬起自信的笑容，与老板大谈新派服装设计，从巴黎时尚潮流到本土改良方向，言语间尽显聪慧才情，引得老板好感大增，拍胸脯答应提前匀出布料。归途中，恰逢几位阔太太因争抢新款首饰起了纠纷，地点就在法租界旁的一家咖啡馆门口，几位太太妆容精致，身着华丽旗袍，为一只翡翠手镯争得面红耳赤。乔婉婉心下一动，走上前去，身姿轻盈，轻言慢语调解，脸上带着恰到好处的微笑，三言两语便化解矛盾，众人相谈甚欢，临别还互换了名帖。待她按时捧回布料，婆婆惊得眼珠子差点掉出来，眼中闪过一丝不易察觉的忌惮，乔婉婉心中则暗自得意：“这点小手段，还想难住我？”
往昔，乔婉婉辛苦攒下的私房钱，总被婆婆如鬼魅般搜去，分文不剩。这一回，她学乖了。暮春的午后，阳光透过斑驳的树影洒在小院，光影摇曳，似在编织着希望的梦。小院里，蔷薇花爬满篱笆，粉白相间，散发出阵阵甜香。
乔婉婉坐在屋内窗边的小桌旁，身着一件月白色的家常旗袍，上面绣着几枝淡雅的梅花，头发随意地挽