委屈：“你管我管得太严，我连一点自由都没有，如今连心仪之人都要错过！”婆婆气得捶胸顿足，脸上的肉因愤怒而颤抖，手指颤抖指着小姑子大骂。婆媳联盟自此出现裂痕，乔婉婉暗中欣喜，心想：“这就叫自作自受，看你们还怎么联手欺负我。”屋内的电扇嗡嗡作响，似在应和她的心情。
立秋过后，暑气未消，老宅里却因婆婆病倒，气氛有了微妙变化。乔婉婉瞅准时机，主动向丈夫和家族长辈请缨管家。丈夫面露犹豫，她走上前去，眼神恳切，双手交握在身前，软语哀求，言辞恳切表忠心，心中暗自盘算：“这是我掌控局面的好机会，绝不能错过。”
获许后，她雷厉风行整顿内务。先是清查账目，她坐在书房的书桌前，身着一件深蓝色的改良旗袍，头发整齐地挽起，神情专注，目光如炬，那账本上密密麻麻数字，在她眼中无处遁形，揪出几个中饱私囊的仆役，当众宣布辞退，仆役们吓得跪地求饶，她站起身来，身姿挺拔，不为所动，心想：“敢在我眼皮子底下耍花招，绝不能轻饶。”
换上自己平日里观察可靠的下人，又重新精细规划家用开支，每日柴米油盐、人情往来安排得妥妥当当，账本记得清晰明了，每一笔都有来处、去处。还插手家中布庄生意，依据学堂所学色彩搭配、流行趋势，调整进货品类，亲自跑码头、串商行，迎着江风，发丝凌乱，她笑脸相迎拉拢年轻掌柜、太太们成为固定客源。
待婆婆病愈，看着家中井井有条，下人对乔婉婉言听计从，只看她眼神行事，想夺回管家权却已无借口，只能干瞪眼生闷气，心中把乔婉婉恨得更深。老宅的院子里，石榴树结满果实，沉甸甸地压弯枝头，似在见证乔婉婉的成就。
深秋的上海，街头的法国梧桐落叶缤纷，为城市铺上一层金黄地毯，踩上去沙沙作响，仿佛奏响