用于审案，后堂是知县的居所，东厢房是师爷办公的地方，西厢房则是衙役们的住所。郑板桥一边走，一边仔细观察，不时询问一些细节问题。师爷一一作答，心中不禁暗暗佩服这位新知县的认真。
参观完县衙，天色已晚。郑板桥回到书房，师爷递上一份县里的档案，说道：“大人，这是范县的基本情况，卑职已经整理好了。您先看看，若有疑问，卑职随时为您解答。”
郑板桥接过档案，翻开一看，只见上面密密麻麻地记录着范县的人口、土地、税收等情况。他一边看，一边皱眉沉思。范县的土地贫瘠，百姓生活困苦，赋税却依然沉重。他心中暗想：“若不为百姓减负，这日子如何过得下去？”
师爷见郑板桥面色凝重，小心翼翼地说道：“大人，范县的情况确实有些棘手。前任知县刘青大人在任时，对百姓征收的赋税颇重，百姓们怨声载道。不过，刘大人也并非一无是处，至少在任期间，范县还算太平。”
郑板桥抬起头，目光如炬，说道：“太平？我看未必。百姓们生活困苦，心中积怨，这怎能算太平？为官者，当以百姓为本。若只图一时太平，不顾百姓死活，那与草菅人命有何区别？”
师爷心中一惊，连忙低下头，说道：“大人教训得是。卑职愚钝，还望大人多多指教。”
郑板桥摆了摆手，说道：“你也不必过于自责。我只是希望你能明白，为官者当以百姓为重，不可只图眼前利益。范县的情况，我会慢慢了解，你只需如实禀报，便是对我最大的帮助。”
师爷点了点头，心中对这位新知县的敬佩又增添了几分。
第二章：冤情初现
第二天清晨，县衙外传来一阵急促的击鼓声。郑板桥正在书房批阅公文，听到鼓声，心中微微一惊。击鼓鸣冤，这是有百姓前来告状了。
他放下手中的毛笔，起身来到大堂。师爷早已等候在大堂外，见郑板桥出来，