"殿下认错人了。"她强压着颤抖后退，"奴婢只是个扫雪的宫女。"
"错了。"萧明稷忽然攥住她的手腕，拇指摩挲着腕间跳动的脉搏，"十年前扬州城破时，是谁把浑身是血的我背出火场？"
沈昭的呼吸骤然停滞。那年她十四岁，穿着染血的粗布短打，在瓦砾堆里翻找幸存者。漫天火光中确实有个少年，左肩被流矢穿透，怀里却死死护着半卷染血的户籍册。
"姑娘戴着这个。"萧明稷忽然扯下她颈间的玉坠，那是当年他塞给她的信物，此刻在月色下泛着幽光，"沈家满门抄斩时，姑娘连这都敢藏。"
殿角的更漏突然发出清脆声响，惊起寒鸦掠过琉璃瓦。沈昭趁机挣脱束缚退至墙角，却见萧明稷从怀中取出密匣。檀木匣里躺着半枚青铜虎符，断裂处沾着暗褐色血迹。
"三日后酉时，玄武门。"他的声音像淬了冰的刀锋，"带着你父亲留下的证据来，本王给你全尸。"
尚服局的火焰腾起时，沈昭正蹲在染缸边浸染蜀锦。浓烈的松烟味突然被焦糊味取代，她抬头看见火星从西角房檐窜出，照亮梁柱上密密麻麻的蛀虫洞。
"走水了！"尖叫声撕破寂静，几个宫女提着水罐慌乱奔来。沈昭抓起墙角的灭火铜盆冲向火源，却在浓烟中发现贵妃常用的孔雀蓝釉妆奁倒在地上，碎瓷片下露出半截染血的金丝楠木屏风。
"屏风后面！"老宫女急得直跺脚，"万岁爷上月赏给娘娘的百寿屏风..."
沈昭扯开雕花木板，借着火光看见整整齐齐码着的账册。发黄的纸张上墨迹晕染，"江南三府共拨银二十万两"的字样让她瞳孔骤缩，旁边朱砂批注的小字更是触目惊心："其中十万两汇入扬州盐商李万春私库