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"娘娘小心！"有人突然扑过来，沈昭踉跄后退撞翻妆奁。转头看见贵妃倚着门框，鬓间金步摇摇摇欲坠，脸上却带着诡异的笑："昭儿好生糊涂，这账册里可不止盐商的把柄呢。"
剧烈的咳嗽打断话音，贵妃颤抖的手指指向屏风角落"，她枯槁的手指抚过屏风角落。沈昭凑近细看，果然在褪色的龙纹边缘摸到个暗格。机关转动的轻响中，半枚青铜虎符滑入掌心，断裂处沾着的暗褐色血迹竟与奏折上的痕迹一模一样。
"十年了..."贵妃抚摸着屏风上烧焦的梅枝刻痕，"你父王当年带着完整的虎符去见先帝，却被诬陷私吞军饷。陛下连夜换了十二道金牌，生生逼死扬州知府..."
火势突然暴涨，沈昭抱着虎符滚到墙角。透过跳跃的火光，她看见贵妃自袖中抖出五毒散的琉璃瓶，嘴角扬起解脱般的弧度："德妃要的从来不是赈灾银，是沈家全族的命..."
御书房的气味让沈昭作呕。龙涎香混着血腥气在鼻腔里翻涌，案头奏折散落一地，唯有那幅《寒梅傲雪图》端正悬挂。画中老梅虬枝盘结，却在最中央断成两截，焦黑的断面渗出暗红痕迹。
"姑娘来得正好。"萧明稷的声音从阴影中传来，他指尖抚过残缺的梅枝，鲜血顺着指缝滴在宣纸上，"这幅画是父皇临终前亲手所绘，你看这断口处的金粉..."
沈昭猛然捂住嘴后退半步。记忆突然闪回十年前的雨夜，扬州城破时她躲在寺庙横梁下，看见浑身是血的中年男人将半幅画塞进她怀中。男人最后的耳语混着雨声："告诉太子，梅花的根要断了才能活..."
"姑娘可知先帝为何偏爱梅花？"萧明稷忽然扯开衣襟，心口狰狞的箭伤旁，