婉儿知道他这是话中有话，便不动声色地道："齐家的瓷器工艺独特，自成一派，与我家瓷器各有千秋。今日有幸得见齐家的新作，实在是眼福。"
齐管事打开包裹，取出几件精美的瓷器，有青花瓷、白瓷、粉彩瓷等不同种类。每一件都做工精细，令人赞叹。
李大人拿起一件青花瓷瓶，仔细端详："这瓷器的确不错，釉色纯正，花纹细腻。"
婉儿接过瓷瓶，轻轻敲了敲，听声音辨别胎质。然后又看了看底部的款识，最后对李大人道："李大人，这瓷瓶确实精美，但恐怕不是官窑所制。"
李大人一愣："此话怎讲？"
婉儿解释道："官窑瓷器的胎质更为细腻，敲击声清脆悦耳。这件瓷瓶的声音略沉，应是民窑所制。再者，底部的款识虽然模仿官窑风格，但笔画间的转折处有细微差别。"
齐管事脸色微变："徐小姐好眼力。此瓶确实是我家新设的窑口所制，工艺还在改进中。不过，这粉彩瓷却是官窑技师指导完成，绝无问题。"
婉儿接过粉彩瓷花瓶，仔细端详。这花瓶确实精美，色彩艳丽，做工考究。她正要开口，忽然注意到瓶身一处细微的裂痕，几乎不可见。
"这花瓶工艺确实上乘，色彩搭配也很雅致。只是这里有一道细微的裂痕，若入宫藏，恐怕日后会愈发明显。"婉儿指着那几乎不可见的裂痕说道。
齐管事额头渗出汗珠："这...这怎么可能？出厂前我们检查过的。"
李大人拿过花瓶，凑近看了许久，才勉强看出那道裂痕："果然有裂痕。徐小姐，你的眼力确实不凡。"
齐管事满脸尴尬："实在抱歉，我们一定重新准备一件完美的花瓶进贡。"
婉儿微笑道："瓷器难免有瑕，齐家的工艺本就精湛，只是这一件恰好有小瑕疵罢了。相信齐家的诚意，太后和皇上都能体谅。"
她这番话看似宽慰，实则暗含机锋。齐家向来以精品著称，如今却进贡有瑕疵的瓷器，难免会让人质疑其品控。
离开内务府，婉儿回到长春宫，将今日之事告诉沈贵妃。沈贵妃听罢，不由赞叹："你做得很好，既点出了齐家瓷器的问题，又不给他们留下口实。"
婉儿却皱眉道："姑母，我担心齐家不会善罢甘休。他们与皇后关系密切，若是皇后插手..."
沈贵妃冷笑道："皇后再强势，也不会为了一家瓷器商人与太后作对。你安心做你的事，有我在，没人敢动你。"
婉儿点头，心中却仍有忧虑。在宫中，任何一个小小的过失都可能引发连锁反应，更何况她刚刚得罪了齐家。
接下来的日子，婉儿每天往返于长春宫和内务府之间，一边伺候沈贵妃，一边负责鉴定进贡的瓷器。李大人见她确实有真才实学，态度也逐渐好转，甚至开始向她请教瓷器鉴定的技巧。
这天，婉儿正在内务府整理档案，忽然听到外面一阵喧哗。她走出房门，看到一群太监正围着一个身穿华贵衣裳的中年男子。那人面容严肃，气度不凡，想必是朝中重臣。
李大人匆匆走来，低声对婉儿说道："徐小姐，那位是户部尚书周大人，齐家的座上宾。你前日鉴定齐家瓷器的事已经传开了，恐怕他今日是来找麻烦的。"
婉儿心头一紧，但面上不显："李大人不必担心，我只是按实际情况进行鉴定，无可指摘。"
果然，那周大人走到婉儿面前，上下打量了她一番，冷冷地说道："你就是徐家的女儿？听说你精通瓷器鉴定，连齐家的瓷器都被你挑出了毛病？"
婉儿不卑不亢地回答："回大人的话，在下只是略懂一二，前日确实在齐家的瓷器上发现了一道细微的裂痕，不敢隐瞒，所以如实禀报。"
周大人皱眉道："齐家的瓷器在北方享有盛名，从未出过问题。你一个商人之女，有何资格评判？"
婉儿不慌不忙地道："大人说得是。在下资历浅薄，不敢妄评齐家瓷器的好坏。只是那道裂痕确实存在，当时李大人也看到了。若大人不信，可以命人取来那瓷瓶一看便知。"
周大人语塞，随即冷哼一声："哼，太后让你负责鉴定瓷器，是看重你的才能。但你若利用职权排挤齐家，就是不知好歹了。"
婉儿恭敬地道："在下不敢。鉴定瓷器只看品质，绝不因私废公。齐家的瓷器工艺精湛，在下也十分敬佩。若有机会，还望能向齐家的匠人请教。"
周大人见她态度谦和，火气也消了几分："既然如此，希望你以后能公正行事。齐家近日会再次进贡瓷器，还望你能实事求是地评判。"
婉儿点头应允："在下定当公正评判，不偏不倚。"
周大人见无法难倒她，只得拂袖而去。李大人走过来，低声赞叹："徐小姐应对得当，既不失礼，又不示弱，实在难得。"
婉儿微微一笑："李大人过奖了。只是做事当公正，无愧于心而已。"
李大人意味深长地看了她一眼："徐小姐初入宫，恐怕还不知宫中的复杂。周大人今日来此，恐怕不仅仅是为了齐家的瓷器，更是皇后的意思。"
婉儿心中一凛："皇后娘娘？"
李大人点头："皇后与齐家关系密切，你否定齐家瓷器的品质，等于是在打皇后的脸。皇后向来护短，不会轻易放过你。"
婉儿若有所思："多谢李大人提醒。在下会小心行事。"
回到长春宫，婉儿刚要将此事告诉沈贵妃，却见宫中一片忙乱，宫女太监们来回奔走，神色紧张。
玉环匆匆走来，低声道："小姐，出大事了。贵妃娘娘病了，御医正在为她诊治。"
婉儿大惊："怎么回事？姑母早上还好好的！"
玉环摇头："不知道。娘娘午膳后突然腹痛难忍，面色发青。太医来看过，说是食物中毒。"
婉儿心头一沉，立刻明白这恐怕不是偶然。她匆匆赶到沈贵妃的寝室，只见沈贵妃躺在床上，面色苍白，气息微弱，几位太医正在为她诊治。
"姑母！"婉儿跪在床前，握住沈贵妃的手，热泪盈眶。
沈贵妃微微睁开眼，虚弱地说道："婉儿...你...小心..."
话未说完，沈贵妃又昏睡过去。御医上前查看，随后对婉儿道："贵妃娘娘中的毒不算剧烈，但需要静养几日。这段时间，任何人不得打扰。"
婉儿点头，心中却已经翻江倒海。姑母突然中毒，而她刚刚得罪了齐家和户部尚书，这其中必有联系。
御医们开了药方，婉儿亲自监督煎药，生怕有人在药中动手脚。她寸步不离地守在沈贵妃身边，不让任何可疑的人靠近。
入夜，沈贵妃的情况稍稍稳定，婉儿才稍稍松了口气。这时，玉环悄悄走来，低声道："小姐，端妃娘娘派人来问候贵妃娘娘，还送来了一些补品。"
婉儿皱眉，端妃与姑母向来不和，如今却在姑母病重时送来补品，其心可诛。"将补品收下，但不要让姑母服用。就说姑母已经睡下，不便打扰。"
玉环领命而去。不一会儿，又有太监来报，说皇帝派人来探望沈贵妃。
婉儿心中一喜，只要皇帝还关心姑母，那就说明姑母的地位尚未动摇。她立刻整理衣裳，出门迎接。
来人是皇帝身边的总管太监张德全，他带来了御医和御膳房准备的补品。
"多谢张公公。"婉儿恭敬地行礼。"还请张公公转告皇上，姑母已经好转，请皇上放心。"
张德全点点头："贵妃娘娘突然染病，皇上非常担心。你要好好照顾贵妃娘娘，若有需要，随时向皇上禀报。"
婉儿再次道谢，将张德全送出宫门。刚要转身回去，却见一个黑影一闪而过。婉儿警觉地追了过去，只见那人正往偏殿方向跑去。
"站住！"婉儿喊道。那人听到喊声，跑得更快了。
婉儿不敢贸然追上去，怕离沈贵妃太远。她立刻返回寝宫，加强了守卫，并命人彻查宫中可疑人员。
第二天一早，婉儿派人去内务府告假，说明自己需要照顾沈贵妃，暂时无法前往鉴定瓷器。她担心离开沈贵妃，会给对方可乘之机。
正在这时，太后派人来探望沈贵妃，并传话说太后要见婉儿。婉儿不得不前往太后寝宫，只能叮嘱玉环和几个可靠的宫女严密守护沈贵妃。
太后的寝宫依旧庄严肃穆，太后端坐在软榻上，见婉儿进来，面色凝重："贵妃突然染病，可有查明原因？"
婉儿行礼后答道："回太后娘娘，御医说是食物中毒。但臣女怀疑，姑母的病可能另有原因。"
太后意味深长地看了她一眼："哦？你怀疑是有人下毒？"
婉儿谨慎地回答："臣女不敢妄言，只是觉得事情蹊跷。姑母一向身体康健，饮食也十分注意，怎会突然食物中毒？"
太后沉思片刻，随后道："宫中之事，错综复杂。你初入宫，恐怕还不了解其中曲折。贵妃得宠多年，难免引人嫉妒。你要小心行事，不可轻易得罪人。"
婉儿心中