第一章：入宫
夏日的暑气还未散去，京城的街道上蒸腾着热浪。徐府的大门前，一辆装饰华丽的轿子缓缓停下，前来迎亲的队伍将整条街道堵得水泄不通。
十六岁的徐婉儿坐在梳妆台前，望着铜镜中的自己，眉心微蹙。今日是她入宫成为沈贵妃侄女的日子，从此将以沈家女的身份生活在宫中，成为皇贵妃身边的宫女，也是未来可能被选入后宫的秀女之一。
"小姐，时辰快到了。"丫鬟青竹轻声提醒道。
婉儿点了点头，眼神中闪过一丝复杂的情绪。她出生于商贾之家，父亲徐明远是京城有名的瓷器商人，靠着祖传的青花瓷技艺在京城占有一席之地。然而商人之女的身份注定无法高嫁，若非她姑母是当今圣上最宠爱的沈贵妃，她绝不会有入宫的机会。
"姑母说过，宫中之事，不可轻言，不可轻信，不可轻举妄动。"婉儿轻声自语，仿佛在给自己壮胆。
青竹为她披上了大红色的外衣，小声道："小姐，老爷让我转告您，无论如何，都要记住自己是徐家的女儿。"
婉儿闻言一愣，随即明白了父亲话中的意思。商人家的女儿入宫，即便有沈贵妃撑腰，也难免被人看轻。父亲是在提醒她，无论未来如何，都不要忘记自己的根本。
"我记住了。"她点了点头，眼中流露出坚定的神色。
轿子穿过京城繁华的街道，最终停在了皇宫巍峨的大门前。婉儿深吸一口气，掀开轿帘踏出了轿子。宫门高大雄伟，仿佛能将人的灵魂都吞噬其中。迎接她的是一位面容冷峻的掌事宫女，名叫玉环，是沈贵妃身边的得力助手。
"奴婢见过徐小姐。"玉环行了一礼，语气平淡。"贵妃娘娘吩咐，先带小姐去沐浴更衣，然后再去见娘娘。"
婉儿点头应允，随着玉环走进了宫门。一进入皇宫，扑面而来的就是森严的宫墙和错综复杂的宫道，若非有人带路，初入宫的人定会迷失方向。
沐浴之后，婉儿换上了宫女的服饰，由玉环引领着向沈贵妃的寝宫走去。一路上，她注意到不少宫女和太监对她投来好奇的目光，有些甚至带着轻蔑和敌意。
"不必理会他们。"玉环似乎察觉到了婉儿的不适，低声道。"宫里的人都知道小姐是贵妃娘娘的亲侄女，自然有人会眼红。只要娘娘一日在宠，无人敢公然对小姐不敬。"
婉儿点点头，却在心中暗自警醒：宫中之人，看来都是依附权势而活。若姑母失宠，这些人恐怕转眼就会变脸。
行至一处宏伟的宫殿前，玉环停下脚步，恭敬地道："到了，这里就是长春宫，是贵妃娘娘的寝宫。"
长春宫外，朱红色的大门上雕刻着精美的花纹，门前的石狮威武庄严。两侧站立着身着盔甲的侍卫，气势十足。
入内后，沈贵妃正坐在宫殿正中的椅子上，身着华丽的衣裳，头上的凤冠在阳光下熠熠生辉。虽已三十有余，但保养得宜，看起来不过二十出头，美貌依旧。
"婉儿来了。"沈贵妃见到婉儿，眼中闪过一丝柔和，声音却依旧威严。
婉儿上前行礼："侄女拜见姑母。"
沈贵妃微微点头，示意她起身。"这些年在家中可好？"
"托姑母的福，一切都好。"婉儿回答。
沈贵妃打量了她一番，满意地点了点头。"长得倒是标致，比你母亲年轻时还要出挑几分。"
一旁侍立的宫女捧上茶来，沈贵妃示意婉儿坐下。她慢条斯理地抿了一口茶，然后道："你入宫的事情，是我与你父亲商定的。宫中不比外面，规矩多，人心复杂。你要记住，在这里，每一步都要小心翼翼。"
婉儿认真聆听，不敢有丝毫懈怠。
"你先在我身边伺候着，熟悉宫中事务。待时机成熟，若能得圣上垂青，自是好事。若不能..."沈贵妃顿了顿，"也无妨，我会安排你体面地出宫。"
婉儿心中一紧，明白姑母的言外之意。入宫为的是什么，她很清楚。若能得到皇帝的青睐，或许能为父亲的生意带来便利；若不能，至少也能在宫中结交些权贵，为日后铺路。
"侄女明白。"婉儿恭敬地应道。
沈贵妃满意地点头，随后吩咐道："你先跟着玉环熟悉宫中的规矩。明日便开始在我身边当差。"
离开长春宫，玉环带着婉儿前往她的住处。路上，婉儿忍不住问道："玉环姐姐，宫中真的如此复杂吗？"
玉环看了她一眼，语重心长地说："小姐，宫中最不缺的就是心机和算计。贵妃娘娘如今虽得宠，但后宫妃嫔众多，各怀心思。尤其是皇后娘娘和端妃娘娘，都不是好惹的。您初入宫，还是尽量少说话，多观察为妙。"
婉儿点头应允，心中却已暗自盘算。她入宫不仅是为了自己的前程，更是为了父亲的瓷器生意。徐家祖传的青花瓷技艺精湛，但近年来受到了来自北方齐家的强烈竞争。齐家仗着与皇后有亲戚关系，在朝中不少官员那里得到了支持。若她能在宫中站稳脚跟，或许能为徐家争取到更多的机会。
当晚，婉儿躺在陌生的床榻上，久久不能入睡。宫墙内的世界与外面截然不同，这里的每一步都可能暗藏杀机。她想起父亲临行前的嘱托，以及多年来在商场上学到的谋略，心中渐渐有了主意。
商场如战场，宫中亦是如此。既然来了，就要学会在这个复杂的环境中生存下去。
第二日清晨，婉儿早早起床，由玉环教导宫中的礼仪和规矩。从行礼的姿势到说话的语气，从走路的步伐到递物的方式，每一个细节都不容马虎。
"宫中最忌讳的是什么？"玉环问道。
婉儿思索片刻，答道："是妄言皇家秘事？"
玉环摇了摇头："是看不清自己的位置。宫中每个人都有自己的位置和职责，越界者必遭惩罚。小姐虽是贵妃娘娘的侄女，但在宫中仍是一介宫女，切不可因为有娘娘撑腰就目中无人。"
婉儿恍然大悟，这与商场上的道理相似。知道自己能做什么，不能做什么，是立足的根本。
正当她专心学习时，一位年轻的宫女匆匆而来："玉环姐姐，贵妃娘娘命您立刻带徐小姐前往凤仪宫，皇后娘娘召见。"
玉环面色一变，迅速起身："快，小姐，随我去见皇后娘娘。"
婉儿心中一紧，皇后召见，这可不是什么好兆头。她刚入宫第二天，就被皇后点名，其中必有深意。
路上，玉环简单交代道："皇后娘娘性情严厉，最是讲究规矩。小姐见了皇后，切记要恭敬，话不可多说，更不可提及贵妃娘娘。"
婉儿点头，心中却有了几分警惕。这皇后召见她，怕是冲着姑母而来。
凤仪宫比长春宫更加恢宏大气，处处彰显着皇后的尊贵身份。婉儿随玉环进入内殿，只见皇后端坐在首位，面容威严，眼神凌厉。旁边还站着几位宫女和一位年约二十岁的女子，面容姣好却带着几分傲气，想必就是端妃。
"臣女婉儿，拜见皇后娘娘，拜见端妃娘娘。"婉儿恭敬地行礼，额头几乎触地。
皇后冷眼看她，并不急着让她起身。良久，才慢悠悠地说道："听说你是沈贵妃的侄女？"
"是，臣女是贵妃娘娘的侄女。"婉儿保持着跪姿，不敢抬头。
皇后冷哼一声："商人之女，能入宫已是福分，可别忘了规矩。"
"臣女谨记娘娘教诲。"婉儿低声应道。
旁边的端妃突然开口："听说徐家的青花瓷很是出名，尤其是那花鸟纹样，精致无比。"
婉儿心中一动，谨慎回答："家父确实做瓷器生意，但技艺粗浅，不敢当娘娘夸奖。"
端妃笑了笑："怎么，在本宫面前还要谦虚？徐家的青花瓷可是连齐家都要忌惮三分。"
一提到齐家，婉儿心中立刻警觉。齐家与皇后有亲戚关系，端妃此言显然另有深意。
皇后冷冷地瞥了端妃一眼，显然对她提及齐家有些不满。随后，皇后对婉儿说道："既然入了宫，就要遵守宫规。本宫听说你还懂些诗词歌赋？"
婉儿不敢隐瞒："臣女略通文墨，但不敢妄言精通。"
皇后点点头："也好，后日是太后寿辰，宫中要举办诗会。你既然懂诗词，就一起参加吧。"
婉儿心中一惊，这分明是个考验。太后寿辰的诗会，必定有朝中重臣和后宫妃嫔参加，若是表现不佳，恐怕会给姑母丢脸。但若是拒绝，又显得不敬。
"臣女遵命。"婉儿只得应下。
离开凤仪宫后，玉环一脸忧色："小姐，皇后娘娘这是在给您下马威。太后寿辰的诗会，向来是后宫妃嫔展示才艺的重要场合。您初入宫，若是表现不佳，恐怕会被人笑话。"
婉儿沉思片刻，问道："玉环姐姐，你可知道皇后和端妃与姑母之间有何恩怨？"
玉环警惕地看了看四周，确认无人后，才低声道："皇后与贵妃本是同乡，年轻时便相识。据说当年两人同时被选入宫，皇后凭借家世成为了贵人，而贵妃则因