景和元年，春。
萧明昭站在太和殿前，看着脚下跪伏的群臣，嘴角勾起一抹若有似无的笑意。她身着明黄色龙袍，头戴十二旒冕冠，腰间悬着象征皇权的玉玺。这是她等待了二十年的时刻。
"陛下，礼部尚书李大人求见。"太监总管王德顺躬身禀报。
萧明昭收回目光，转身步入殿内。她知道李尚书为何而来——今日早朝，她以雷霆手段处置了三位反对新政的大臣，其中一位正是李尚书的门生。
"宣。"
李尚书快步走入殿内，还未开口，萧明昭已经抬手制止："李爱卿不必多言。朕知道你要说什么。"
她缓步走下台阶，绣着金龙的衣摆在地上拖曳出细微的声响。"二十年前，朕还是个不受宠的公主时，就明白了一个道理——这世上，只有实力才是真理。"
李尚书额头渗出冷汗。他想起今日早朝时，那三位大臣被拖出殿外的惨状。新帝登基不过三月，已经处置了十余位重臣。这位女帝，远比他们想象的要狠辣得多。
"陛下......"李尚书还想说什么，萧明昭已经转身："退下吧。"
待李尚书退下，萧明昭走到窗前。春日的阳光洒在她脸上，却化不开她眼中的寒意。她想起那些年，自己在冷宫中度过的日日夜夜。母妃早逝，父皇对她不闻不问，几位皇兄更是视她如无物。
她轻轻摩挲着窗棂上的雕花。那些年，她一直在等，在忍。直到父皇病重，几位皇兄为了皇位斗得你死我活。她暗中布局，借刀杀人，终于等到了今天。
"陛下，科举考试的结果出来了。"王德顺的声音打断了她的思绪。
萧明昭转身："如何？"
"有一位女子，考中了二甲第三名。"
萧明昭眼中闪过一丝兴味。这是她登基后推行的新政之一——允许女子参加科举。没想到，这么快就有人脱颖而出。
"传她入宫。"
沈清澜站在御书房外，心跳如鼓。她没想到，自己竟然真的考中了，更没想到，女帝会亲自召见。
"宣沈清澜觐见——"
她深吸一口气，迈步走进御书房。阳光从雕花窗棂中透进来，在地上投下斑驳的光影。她看到一道明黄色的身影站在窗前，背对着她。
"民女沈清澜，叩见陛下。"
那道身影转过身来。沈清澜不敢抬头，只看到一双绣着金龙的靴子停在自己面前。
"抬起头来。"
沈清澜依言抬头，对上了一双深邃的眼眸。女帝比她想象中要年轻，容貌清丽，却带着一股凌厉的气势。那双眼睛仿佛能看透人心，让她不由自主地屏住了呼吸。
"你可知，朕为何要推行女子科举？"女帝的声音很轻，却带着不容置疑的威严。
沈清澜稳了稳心神："陛下是想打破男子垄断朝堂的局面，给天下女子一个机会。"
女帝轻笑一声："说得不错。但更重要的是，朕需要一个真正的人才。"她转身走向书案，"你可愿为朕效力？"
沈清澜心跳加速。她知道，这是一个千载难逢的机会。"民女愿为陛下效犬马之劳。"
"很好。"女帝拿起一份奏折，"这是关于女子教育的奏折，你且看看，说说你的想法。"
沈清澜接过奏折，快速浏览。她注意到奏折上有女帝的批注，字迹遒劲有力，见解独到。她深吸一口气，开始阐述自己的观点。
女帝静静听着，眼中闪过一丝赞赏。这个女子，果然没有让她失望。
"你的想法与朕不谋而合。"女帝放下茶盏，"明日早朝，