强，针黹要拔尖，刺绣要拔尖。我真担忧她是心强命不强。”
“是哩，阿巧这刚强性子要收一收。将来嫁了人，遇一个厉害婆婆，阿巧怎生是处？”
夏天的凉夜，就在这谈话中悄然过去。
阿巧的绣作不但针脚细密，色彩搭配越来越精妙。
“阿巧，随妈到街市上买领抹。”阿巧最爱跟着妈逛。街市上有卖染红绿牙梳、穿结珠子、磨镜、绣作、领抹的；有卖异巧香袋儿、木樨香数珠的；也有卖小孩子喜爱的促织笼儿、炒栗子。妈要上香，当然有卖藏香的。只要几十文，就能买得几样东西呢。阿巧喜欢吃夏天的豆子粥、糖蜜糕、灌藕，冬天的五味肉粥、七宝素粥。
街上的男子们十分注目这个美丽的小娘子。阿巧梳着时样妆，上褥长裙，大红色披帛，头上梳一个高髻，鬓边插着牡丹样楸叶。腰间的裹肚光彩夺目。那么一朵鲜艳的花从一斜枝儿中伸出来，只见翠绿的嫩叶子，包着娇黄的花蕊，好像是真花一般，直引逗得蜂围蝶绕。
十六岁那年，偶然一次到勾栏看戏的时候，听戏文里唱道：“一年光景容易过”。阿巧又听旁边人谈论起韩大人大败兀术于金山时，梁夫人曾自击桴鼓。“韩夫人长得什么模样？”有人问起，好个巾帼英雄！”有人赞道。秀秀盼望着有朝一日能见到威风凛凛的咸安郡王，和那位貌美英勇的梁夫人。
四、梅冈园初识韩郡王
每逢天气晴和的好日子，临安城里的人常赏春，最爱的当然是游赏钱塘湖了。士女们许多爱从涌金门出，从钱塘门入。钱塘湖水面，小船如鱼鳞般挨挨挤挤，将湖面挤得密不透风。出城游玩的士女，骈集在湖两堤，摩肩接踵，笑语喧天。直到花影暗，月华生，众人才开始回城，车马拥挤着通过钱塘门。从春至秋，钱塘湖都是这般热闹，直到了冬日，游玩之人才日少。
当然，最热闹的还是听说皇帝经过钱塘门。孤山上有座皇家道观“四圣延祥观”，每当皇上前往，都要走钱塘门。皇上出行并不封道，城门直至夜深方闭，平头百姓都能前往观看。
绍兴十六年，阿巧十八岁了。阿巧的生日恰在花朝节。花朝刚过，城里的人爱到城外踏青赏春。阿巧爹在铺子门口看热闹，阿巧在后屋刺绣。
阿巧上身着一件织金短衫儿，下穿黄罗银泥长裙，腰腹间系着一条“一年景”的裹肚，发髻上簪着几朵粉嫩桃花。这条裹肚阿巧极钟爱，是她自己花了十日功夫才绣成的。
妈说， “一年景”又叫“四季花”，这图案流传了很久，闺阁女孩儿都爱绣这图案。妈给阿巧看她以前绣的四季花花样，春是桃花或杏花，夏是荷花，秋是菊花，冬天是腊梅。阿巧也要照样子绣一件，要绣得更细致。阿巧小时，每逢游人如织的赏春时节，妈拗不住阿巧几次三番地缠，带阿巧出城赏玩。看那桃花粉嫩，杏花洁白如雪，想那夏日粉荷亭亭玉立，菊花金黄高洁，腊梅遒劲而傲霜，阿巧就在裹肚上把这一年光景都绣上去了。
阿巧也看过别家闺女绣的一年景，真是什么花都有呢！荷花、山茶、杜鹃、桃花、菊花、蔷薇、芙蓉、石榴、秋葵、海棠、牡丹。阿巧最爱这一年景的图案，裹肚绣了一条又一条，全部都是一年景的花样。
阿巧在后屋刺绣枕套，猛然间听到爹叫道：“我儿出来看郡王！”爹听到阿巧几次询问韩郡王的故事。
阿巧连忙放下绣绷，走到门口，倚在门边往外看。听着邻人闹嚷地说道，前面是韩郡王府里钧眷的轿子，过了之后才是郡王轿子到来。
阿巧的心砰砰直跳。韩郡王，这就是威名远播，杀却无数番人的韩郡王了。该是多么伟岸的一名男子！阿巧踮着脚，伸长脖子使劲看，轿子一颠一颠地过去了。只见轿中人掀开一角往外看去，里面的人却看不真切。
这时，韩郡王正在轿里往外闲看，他不喜百姓们围观，只掀开轿帘一角闲看去。远远看着一名年少女子，十分有颜色，身上系着一条绣裹肚，五光灿烂。
韩郡王就喊跟轿子的方虞候：“方虞候！”
方虞候赶忙趋向前，听罢吩咐，点了点头。他不再跟随轿子，而是朝常婆婆茶坊走去。茶坊外高挑着一幅帘子，上书：“常婆婆茶坊。”方虞候找个座儿坐定，先要了一盏茶。常婆婆点了一盏茶，并摆了一碟子胡桃肉。
“动问常婆婆，对过门裱褙铺子璩老爹家有几口人？我家主人差我来找璩老爹谈些事情。”
“对过门璩老爹只有一家三口，一个老妻，并一个小娘子。”
“这小娘子多大年纪？”
常婆婆有些蹊跷地看着方虞候，不再答话。
“启请婆婆，请璩老爹来这边说话。”
常婆婆见这人不尴不尬，忙走过来与璩婆婆说道：“茶坊里坐着的那位客官落座后，就一直向我打听你家情况，还问起阿巧。怕不是看中阿巧？”
“我跟阿巧爹说要他小心对答，谢过常婆婆。”
璩老爹刚刚裱好前几日蒋官人送来的一副中堂，正在最后检视，听得璩婆高声唤他到对面茶坊去，才抬起头来。
“阿巧爹，有个做公的在那里打听阿巧，你要小心作答。” 璩婆婆努努嘴道，眼撇向茶坊。
“知道了。”璩老爹话总是很少。
璩老爹和方虞候彼此做了个揖。
“官人有何见教？”
“没什么要紧事。请问璩老爹，刚才倚在裱背铺门口的是令爱么？”
“正是小女。”
“我是韩郡王府的虞候，敝姓方。”
“哦，失敬失敬。”
“冒问令爱芳龄几何？”
“刚满一十八岁。”
“喔。璩老爹，请问令爱是否许配于人了？”
璩老爹有些疑惑，半响没做回答。
“璩老爹，我们郡王头先在轿子内看到令爱身上系着一条裹肚，看那手艺真是百里挑一。刚好府里的绣作养娘期满出府了，府里急着寻觅一个接替。不知老爹意下如何？”方虞候急忙道。
“多谢郡王错爱。老拙家里贫寒，没得置办一副好妆奁，因此，小女至今尚未嫁人。要是郡王有此意，老拙情愿将小女献于郡王府。只是这期限……。”
方虞候明白一般人家不愿将女儿在府中服侍太久时间，“期限三年。三年期满，令爱自归家。”
璩老爹送虞候出茶坊后，自回家跟璩婆婆商量。阿巧在里屋正刺绣，约略听到爹妈的商议，嘴角微微笑，能够得见勇猛似鸷的韩郡王，她心中莫名欢喜起来。
妈在灯下百般嘱咐。“儿啊，到郡王府做养娘刺绣逢衣，也是有个下落。到了府里要听话随顺，不可似家中一般任性。等期限满了，爹妈把累年所积与这几年的身价钱给你置办好妆奁，寻个好人家嫁了。”妈心知阿巧刚强，心下有些隐隐的担忧。
“妈放心。我在府中只认真刺绣，别的事不闻不问。”妈摸了摸阿巧的头发，发髻上只插着一枝银钗子，钗只是一只凤。
方虞候次日绝早来到铺里，让爹签了一纸“献状”。献状中说明郡王府给六百贯身价钱，期限立三年，每年末璩家人到府中领取。
阿巧当日就随他入府了。
这梅冈园王府可真大，沿路看去，府里到处都植着梅树、翠竹，真是好景致。
虞侯边领着阿巧从左廊往乐静堂走去，边道，“梁夫人已经过世了。哎，梁夫人英姿飒爽，连秦丞相也惧她三分。如今的茆夫人待下人甚为和气，周、陈两位夫