一
昏黄的圆月映出周围的乌云，天空没有一颗星。圆月时常被乌云遮蔽，整座城忽而暗，忽而更暗。
在最暗的一刻，一道黑影宛如猎豹，以极快的速度穿过开阔的街道，避开巡夜的士兵们，钻进伸手不见五指的小巷。小巷两边是望不到尽头的高墙，黑影蹲在墙下缓了几口气后，彻底融入了黑暗。
巡夜的士兵们打着火把匆匆而过。更夫敲着梆子渐渐走近，又渐渐走远了。
黑影悄悄走到巷口张望了几眼，街道空无一人，远处传来几声狗吠。他深吸一口气，纵身一跃，快速爬上高墙，蹲在墙头向院里张望。院里空旷寂静，北面的堂屋里跳动着灯火，两个彪形大汉守在堂屋前。黑影等待片刻，趁乌云掩月之际缓缓向北移动，在厢房附近跳进了院里。他像兔子一样俯身疾行，穿过厢房，越过栅栏，通过角门，绕到堂屋后面。堂屋后面有一扇窗开着，屋里传出两个苍老的声音。
“……既然已安排妥善，那等大王出城之后，我们便从西门出城，绕路往南。”
“不可！城西有军队驻扎，若从西边绕路走，我们必为军队所发觉。”
“城西何时也驻扎了军队？未曾听闻同僚说起啊！”
“我也是下午回来时，听菜市附近的百姓们议论才得知的，想必刚驻扎不久。”
“那如何是好？”
“从北门出城，绕路往东，再往南，日夜兼程。只要出了国境，便再无顾忌。”
“唉！也只能如此了。只是大王明日在东郊设宴，我们得……”
黑影伸出手指，在舌尖上蘸了口水，轻轻捅破窗纸，往屋里偷窥。两个穿着锦绣长袍的老丈坐在茶几旁，指着茶几上的羊皮地图，正在低声交谈。黑影蹲下身，悄悄挪到那扇开着的窗下，拔出绑在小腿上的五把飞刀。他调整好姿势，瞬间起身，向屋里射出一把飞刀。一个老丈随即扑通倒地，鲜血开始在他的胸口漫延。另一个老丈大惊失色，急忙起身逃跑。黑影再次射出飞刀。老丈慌忙弯下腰，飞刀从他的头顶一闪而过，咚的一声钉在了旁边的梨木屏风上。他几步冲到门口，开门往外跑，“有刺——”话未说完，一把飞刀如迅电一般深深刺入他的颈后。他一个踉跄，仆倒在地，没了声息。
黑影立刻掉头逃跑，刚跑几步，身后忽然一声熊吼：“恶贼休走！”一个彪形大汉紧握长棍，从窗里飞跃而出，以迅雷不及掩耳之势冲来。他眼里烧着火，头顶冒着气，脚下卷着风，身上鼓起的肌肉宛如钢铁，撑得麻布衫丝丝作响，裂开几道口子。黑影眼神一凛，两把飞刀同时射出。大汉侧身躲避并挥动长棍，一把飞刀噔的一声落地，另一把飞刀从他身旁飞过，划伤了他的左臂。黑影慢慢后退，左手抽出挎在腰后的刀，右手伸进上衣口袋。大汉大步急进，双手向后一拉，身体如弓，长棍似箭，猛然刺向黑影。黑影连退三步，右手往前一挥，石灰粉瞬间化作一团白雾，扑向大汉，弥漫四周。大汉迅速闭眼，双手转动长棍，一边搅散白雾，一边快步向前。黑影抓住时机，在长棍下落之时，举刀劈向大汉的额头。大汉忽然睁眼，手腕一抖，长棍上挑，棍头随即击中刀刃。黑影只觉得手腕一阵酸麻，紧握的刀险些脱手。大汉顺势下劈，棍头正好击中他的右肩。黑影只觉得一阵剧痛，右臂好像脱臼了，他急忙虚晃一刀，趁大汉后退躲避之际，转身逃跑。大汉举起长棍，往前追了一段路后，忽然觉得左臂渐渐使不出力气。他停下脚步，低头看着左臂上正在渗血的伤口，“不好，飞刀上有毒！”他的额头冒出冷汗，双腿有些发软。他右手拄着长棍，慢慢坐下，像一头公牛一样，鼻孔喘着粗气。
乌云缓缓遮蔽圆月。四周一片寂静，黑影已消失在黑夜。
二
夯实的黄土路上，仪仗队开路，两队手持长戟的骑兵护送着一辆由六匹白马拉的宝辇缓缓前行。大王头戴金冠，身穿黄色龙袍，端坐在宝辇上，观赏着郊外的风景。
前面不远处是一个村庄，许多破旧的茅屋错列在大路两旁。村民们看到仪仗队后，连忙让路，在路旁跪拜。他们个个面黄肌瘦，穿着有补丁的粗麻衣，跪拜的瞬间像是被风摧折的枯草。大王仿佛露出微笑，双眼眯成一条缝，变成两个小月牙，他捋着自己花白的长须，不停地向众人点头招手。队伍缓缓穿过村庄，留下一阵黄尘。村民们抬起头时，不禁都眯起眼，把手挡在额头前。今天的太阳极其刺眼。
不久后，队伍在一片树林外停下了。一大群太监和老丈从树林里走出，向大王跪拜。那群老丈有的穿锦绣衣，有的穿绸缎衣，有的穿粗布衣，有的穿麻布衣，众人跪在一起宛如一片混着枯草的花丛，生机勃勃又死气沉沉。大王在近侍的搀扶下缓缓走下宝辇，他摆了摆手，请众人起身，带着众人进了树林。树林深处已摆好了坐席：一张雕着龙纹的红木长桌横放在一颗粗树下，长桌后放着一把交椅；两排梨木矮桌竖放在长桌两旁，每张矮桌后都放着坐垫。
大王坐上交椅后，摊开双手，请老丈们就坐。穿锦绣衣的老丈们是大臣，他们坐到了靠近大王的座位上。其余老丈序齿排班，各自找座位坐下了。大王扫了一眼两旁，发现有两个座位空着，就指着空位询问情况。太监连忙道：“禀大王，两位钱公还未到，想是在路上耽搁了。”大王眉头一皱，“两位钱公素来守时，至今未到，大概是身体欠安吧。”他叫来一个骑兵，吩咐骑兵速去钱府查看情况。骑兵走后，他立刻吩咐太监们开宴。
太监们