男人费力地点燃了香烟，深吸一口，吐出白烟在空中凝结为一团团雾霭。似乎得到了极大的释放与解脱，尼古丁麻醉了冰冷且麻木的大脑，逼迫着它分泌仅有的那点多巴胺。比起天上的星星和浩瀚的大海，小小一卷白纸包裹的烟草给他的刺激才更大。
北极星号是膄C2型邮轮，光船务人员加上探险队等后勤成员就有五十多人，满载客量最多可以达到五百人。三十年前，名字没变的它还隶属于前苏联北极科考探险队旗下，是标准中型探险科考船，曾数次穿越北极点，具备稳定安全的极地深入经验，并兼有马力十足的破冰能力。剧变后，作为探险船的北极星号退役，又在国资私有化下被他的新主人改造成探险邮轮，几经周转，所有权流到了合众国邮轮巨头皇家加勒比旗下，成为了屈指可数的五星级极地豪华邮轮。
船长是圣彼得堡人，十五岁开始在波罗的海服役，从普通水兵做起。三十年前，升任成为北极星号大副，为北极科考队工作。不久之后，科考队解散了，当然，整个联盟也解散了，这并没什么。对于他而言，反倒因祸得福，受新上司指任，年纪轻轻当上北极星号船长，这一当就是二十多年。时至今日，船的所有权多次易手，船长的位置却雷打不动。可惜眼下不比当年，生意越发不好做，富人们喜新厌旧，对极地环游兴趣寥寥，穷人们凑不齐人数，来回一趟尚不够油钱花销，油价也水涨船高了。还是那三十年前的光景好啊。
船从入夏起，停在了横滨港小半年，直到半月前，才久违地迎来了包船的大单，动身驶入东京湾。等来人上船了才知道，既不是丸之内的团建白领，也不是聚会旅游的上流人士，包场的贵客只有两位，一男一女，是千叶本地的名族富豪，目的也很简单，去能见到北极光的地方看看。
北极星号有五层客