一
这是第几个了？
第四个，也是最长的一座。
笑容在脸上裂了，岸头枯枝早折了，整好用来作柴火，老两口用力踩着，越脆越好踩，拾掇拾掇后，捆成一大一小两捆。
河工在背泥，河泥也有用，工头说倒在河道边，到时候要是塌了，又用来筑坝坡。
指定不塌！老夫妇双双前屈，欲搭把手，被另一双手推开了。
春日有什么要紧！日前翻卦啊，宜动土，忙上个整春了哩，如今夏日临近，不打紧，正好挖完，避过汛期，好交差拿工钱！到时候，大家伙吃好喝好避好暑！工头站在一块高一些的碎石堆上，满鼻头都闪着汗珠子碎光，好在鬓眉光洁，一看就是一早认真梳洗打理过了。
“刘老汉，你们儿子回来啦！呶。”工头一手灌着酒，喜笑颜开，转头指着十丈外背光而立的中年男子，男子从柳稍旁迈出脚，软乎乎身子像个站不稳的圆葫芦瓢，腰间系着半打垂绦，像是才走河堤傍水长廊送完人来。太远看不清神情，待他晃晃悠悠地走近了，瓷白的脸才不致远看那般浮肿浑浊，他眉眼无情，嘴角带笑，在两老身前落定。细细打量，此人敞襟露踝，双颊粉白带灰，袒胸露怀，整个儿人鼓鼓囊囊，可又空空荡荡，和那河堤长廊边石路上，扇着折扇，摇摇摆摆迎河风的青年们，并无二致。
刘老汉儿半晌回过神，眼泪鼻涕都从洞缝里淌了出来，老妇默默不语，双唇抿着，有些颤抖。儿啊，你总算回来了，我和你爹日日都在打听你的下落，还以为你和张妈家老哥一般，赶到了北境那边……愁得我欲寻你去哩！老妇开口，眼神和话语均喜忧参半，一对鱼眼里挤满了皱巴巴的青黄，怎地，也不让人稍封信回来？你老汉儿今日完工，算好工钱，落定回家吃顿好的！老太打量儿半晌，才走过去牵起胖儿的手臂往南城方向拉。待这桥通了，咱就回家。
莫要碰我！儿子一甩麒麟臂，那老妇没站稳差点摔个仰面朝天，儿急忙蹲下，隔着衣袖支着老母后腰，娘，儿知晓的知晓的！今日我只道远远看看你二老，太阳烈得慌，我这皮肤……咳！所以方才……胖儿着急解释，还不忘撇眼瞪工头。
一边老父整张脸都涨红了，指着胖儿吼，亏你还是七尺男儿！何故衣服都不系好！满大街走……还怪你娘哩！又怪这好好的太阳……我看你，你不着家……气死老子算求了喂，好端端的年纪，学人家吃什么，什么劳什子散，单单喝喝茶，吃吃酒，不成？我看你啊！你就快散了！老父一席话浑像一颗颗大枣核，噼噼啪啪地砸在地上，可没砸着儿子，把自己给气得够呛，眉毛胡子乱作一团，白森森的比藏身绿意下的冬枝更脆。
难得回来，你这是做什么？
桥上的鞭炮适时地脆响起来，像是南门卖烧饼的罗锅又在开灶了，火炮从低处蹦到高处，声音从单薄清脆到模糊高微，迎风的布幔上写着桥的名字——长乐桥。
一个女娃一身蓝白交领襦裙，好像打河上来的仙童，提着一个药包，慢悠悠地从河畔飘来，方才和女伴分手，见上桥的老百姓很多，她好不容易跻身过来，“您的药。”
役工大半歇息或坐或蹲在岸边，才也跟着目送而来。她约莫十七八岁，双眼娇俏似凤，嘴唇开合间，神情半冷半傲，说话间，又流出些许暖意。老妪迎过去拿药，女娃几步上前，略微施礼：青好提过，您二老人善，此前去小君山拾柴，碰见了她，她嘱咐我定要给二老好好开个方子，呶。
女神仙月望来此布施，我只当那么些病人，你定然贵人事忙。可您竟然亲自送来，我还和老头子说迟些去松鹤堂拿呢，不想，还有这等缘分。那日山中偶入仙蚕庄，庄主青好，也是个大善人，她还总说和我如母女一般，也不知上辈子修了何等造化，遇见您二位贵人。老妇慈眉善目，欢喜中忧心尚且不减，儿子听到谈话，眉头也不知为何皱得和酒馆醉鬼的湿衣般，撑不开，也就惯常皱着了。
我们这半入黄土的人，老爹道，刻意提高了嗓门儿，也不知这药还能撑几日哟！
老妇胳臂肘顶了顶老头，老头看向自家儿子，儿子双手撑着脸，呆滞地望着长乐桥边的人群，能看出他原本俊俏的五官现在纷纷变了样了。日前我儿说，通桥之日老爹病自会大好，我还不信，原来是小神仙今日会来，吃了这药可不就要痊愈了么！
信她作甚？胖儿突然道。
老妇白了眼儿子，一边还从怀间掏出两粒碎银。女娃婉拒了，只道：这服药作巩固用，家公病确实一早就痊愈了，只不过为求心安，嘱咐你多将养些。何况，你儿也盼回来了，何愁病不好的？公子你说是不是？女子言语不疾不徐，清清凉地飘向胖儿，胖儿无故露出愧色，并未答语。今日长乐桥竣工，我来凑凑热闹，沾沾喜庆。
一旁胖儿眯着眼睛也不知道在地上寻着什么踪迹，只顾立耳听着，面上却无半点寒暄之意，又突然朝桥边打望的父亲走去。
冯觅告别后，坐上木舟从来时河道，后似逡巡而走。
河湾远看像一条伏在泥沼的绿蛇，冯觅或停或走，总归是远了。长乐桥横跨南北城岸，南门有一处粮铺，门口张罗着各种米面糕点，热闹非常。胖儿告别爹娘，来到米糕铺，一把把门口的糕点搂到怀里，也不怕烈日当空糖粉沾衣，蹲在地上，边搂边吃，不待老板算账，突然仰头重重地摔在地上，周遭迅速围成一个不大不小的圈，老板上前喊着，罗力怪，罗力怪！你倒是起来啊！
二
仵作验尸，先说是噎死的，不到半个时辰，又说是中毒而死，掏去糖粉，口内靠近喉咙处，有一肿节，说是体内定然积杂毒素云云。你以为少吗？像这种的，近来只会越来越多！仵作大言不惭地朝衙役嚷道，衙役摆摆手，一脸嫌弃地示意仵作快点办事。
老夫妇在回家的路上刚折返过来，此刻正跪地央求，也不知在跪谁。仵作越过二人，朝着来回盘问的衙役连连喝报，笔下一二三四五六七，交差落定。
县丞手上已经有多桩类似的案子，横死个人不奇怪，奇怪的是大家的死法雷同，传言“寒石散”是罪魁祸首，不过县丞大人似乎有他自己的看法。被押的米铺老板，矢口否认下毒，说自己的糕点都是每日打早现磨现蒸现做，小本买卖，绝不会下毒害人坏自家买卖，而且他自称不认识罗力怪，你不认识？不认识怎的知道他名字？老板一愣，大声叫道：哎哟，像他们这种装扮的人，大家伙都叫罗力怪，大人您不知晓吗？寒石散之故……米铺老板轻声递话到刘县丞耳边，县丞平静地挥了挥手，另一边衙役带人到堂内查验，也无所获，老板便被放了。
寒石散本来是治疗伤风头痛的良药，能给人提神醒脑，壮阳补脾肾。街坊大小药铺不用多查都有的卖。虽说这些年老实用它治病的不多，但一个寻常的药，就算多喝点，怎的会死人呢？
“中毒”，仵作待县丞和衙役走后，逗留片刻，自顾说着，说完又微微摇了摇头，旁人又问，他不说下文，嘴巴抿得紧紧的，生怕透露什么，欲盖弥彰的样子。不远处身处车内的贺言，哪不知道这些把戏，只让小厮上前，一把揪住其衣领发难，仵作正欲发作，怒目下，观贺言车马，前辕上叮叮当当的玉穗坠子，便霎时变脸，逡步施礼，满脸是旁人看不懂的肉。
更远处还有一马车，麻布覆舆，正悄然停在河堤树荫下。舆内老翁正在小睡，大概是轸垫有些不舒服，他来回调整，终半坐而起，扯下头巾，朝着正坐于珠褐车辕边的人问：死了？
死者为何人？小厮再上前转达贺言的问话，声调单薄，语气冰冷，仵作逮住时机，把近来横死的尸首来回细讲了个遍，提出他笃定的一个关键的共同点，寒石散。可贺言并不买账，一挥手，小厮欲打发了仵作，仵作急忙补充：寒石散内有乾坤！小厮扯住其脖子，瘦小的寺人好端端地控制着还算高大的仵作，仵作满眼真诚，双手作揖。
侯府。
仵作是第二次得以正经面见贺言，曹公的义子，还被封了爵位，贺言虽无实权，但如今天下，百业待兴，一个闲散侯爵要是想要做点什么，无所顾忌，有甚难的？
贺言细想，那仵作的身份，不就是和尸体打交道，如若内有乾坤，早早发现了啥，还不一早表功，何至等到今日案发？莫不是故作疑云，故弄玄虚。可既然报给他贺言，就算他心怀鬼胎欲跳过县丞居功至伟，谅他小小仵作也不至大言不惭，其言大概也有半分真，姑且听之。召见入府。仵作忙不迭行跪拜礼，贺言静默不言，懒懒地看着眼前这个一身昏暗的人，就像才从泥坑里钻出来的泥鳅，蜷伏在地上，刚进门，内堂都脏了暗了，但你又不得不注意到他，贺言皱皱眉，随即又恢复如常面色。乾坤为何？速速道来。仵作一脸讳莫如深，眼神却异常欢喜，大人容禀，小的就直言不讳了，大人呐！那寒石散，是假的！
烈日下，长乐桥欢天喜地，米铺外跪着的老夫妇像一团渐渐凝结的灰石，冯觅坐在对面的酒馆外，一直盯着，可仍旧不见人来，俩老人就像一坨被遗弃的边角料，定在了米铺外的石柱边，冯觅不忍，米铺的老板却先一步把二老迎了进去。
新东家说是要做药铺行当，米铺的新匾额早早挂起来了，杞子铺，只不过已经十日了，只见得招牌，二老进去后，就没出来过。
县丞亲自把地契送过来，冯觅买了些茶点也去拜访。敲门的时候，长乐桥还走来一和尚，他手里拿着香烛，称二老前几天使人去安宁寺拜神，祈儿安息所剩。罗力怪爹娘开了门，老妇看着像是失了魂，魔怔般大叫起来，老头子还好些，迎了县丞他们进去，摸了把眼泪，半搂着妻子，拍着她的背。客人一阵心酸，这世间最痛苦的事，莫若白发人送黑发人。
县丞走过去，把地契递给老爹，说：好在郡上拨款，此案虽悬而未决，却也有的赔，你们收好了，也算是自家儿子天上有心，只不过，现在都在传他死于寒石散，衙门查了许多，不像是人为，单单说他有食药的习惯也就罢了，如果是下毒，也不见其他毒药的迹象，何况那日他前前后后都是一人，至多在桥头见了您二老，哪有旁人的机会。
你是说，我儿死于那该死的散子么？我老早就和他讲过，可他一去大半年，人影都找不到……
你现在说这些有甚用！老妇激动地站起身，颤颤巍巍走到冯觅跟前，对了，冯姑娘，你精通药材医术，要不你帮着县丞大人再看看我儿？
老爹头脑还算清醒，看了眼冯觅，对县丞又道：大人要是破了这案，我儿天上有灵，定会保佑大人一生顺遂！
和尚把香烛点上，对二老道：他算是超脱生死，断尽爱憎，自得安宁了，二老该为他开心呀。老爹听罢，微微动容，举起一只手，回以无畏。
冯觅红着眼睛，回想起那日的照面，据她的判断，那日罗力怪确是已经病得不轻了，她知晓他时日无多，没曾想会忽地暴毙。
您二老放心，公子定然已魂归长天，万里长风，不若归去，想来佛家仙班有公子一席……冯觅说着，大家忽地都看向她，她自知说得过了些，不免害臊，转言道：那日我远观公子，确如县丞所讲，他有长期服视寒食散的习惯，京都吃散子的很多，懂药理的一眼也能看出来，死于寒食散也很有可能。但是……
行，冯姑娘，既然死者的双亲都拜托了，那你过几天等上头批文下来，就来衙门吧。