八，是他二十六岁的生辰。
这天华茂县有头面的人物都来了，官贾商科，豪绅巨儒。
梅兰竹菊在生辰宴上好不得脸，那舞姿、歌喉，能比肩城西最好的戏班子。
只有我拄着木拐，安静地坐在角落。
夜幕落下，梅喜挽着王举人，兰喜挽着刘大人去了偏院。
竹喜偷偷来找我：「夫人，求你救我，我不想跟梅喜、兰喜一样。」
我问：「菊喜为何没事？」
竹喜欲言又止：「菊喜……她爹是沈云的账房，张蕴安。」
张蕴安，我是知道的，四十来岁的年纪，深居简出，一副生人勿近的模样，他的账房也是不允许任何人进出的。
只是他竟在沈云心中有如此地位？能保住女儿？
我救了竹喜。
我把一块用过的月信带给了竹喜，府里嬷嬷检查完她的身子，告诉沈云竹喜身上来潮了。
她逃过一劫，我却得了一顿毒打。
沈云说竹喜跟我待在一处久了，月信日子被我影响，才会在今日来潮，否则今晚竹喜是要为他伺候同僚的。
他说我不仅生不出孩子，还坏了他的大事，于是把我那条快要痊愈的断腿重新砸折了。
南存带了郎中赶来的时候，我痛得只剩一口气。
「要不，你走吧，把腰牌留下。」南存向我提议。
「为什么腰牌要留下？」
「这样你解脱了，我也没有负了沈大人。」
他的左右为难落在我的眼里。
「我知道，他在长街说我良善过人便要娶我，实际不过是看见了我这块腰牌罢了。
但他要利用的是我这个人，腰牌只是一个佐证罢了，人都不在了，牌子又有什么用？你觉得我能逃脱得了么？」
他轻叹一声，不再说话。
8.
沈云用县衙的公款开设了一间无偿饭堂，每初一十五的时候，无偿向流浪汉或者鳏寡孤独者提供饭食，其中不乏荤腥肉菜。
有同僚把他的义举汇报给了相国大人，听说相国大人感动不已，亲手书就一副“璞玉浑金”的飞白体赠与沈云。
沈云终于露出多日未见的笑颜，亲手把这幅字挂在了县衙的公堂之上。
又到十五，我向沈云提出要去饭堂帮忙，他刚得了相国的赐字，心情大好，竟同意了。
只是吩咐了南存要寸步不离地“照顾”我。
饭堂很简陋，空气里也散发着难闻的恶臭。
我到后厨的时候发现了气味的来源——成堆的狗皮和猫皮混着血水耷拉在一起。
这些竟然都是义棚收养的猫狗！
那只跟我有过一面之缘的“四角抬棺”的皮，静静躺在最上面。
我冲到外面呕吐，质问南存：「他为何打着善举的幌子，收养了它们，却把它们烹食？
甚至它们的死还为他的饭堂再得了一次“善”的表彰？
他不是说众生万物，皆是性命，不可伤害吗？」
南存道：「沈大人曾