分—合”的路向。统一被视为常态，而分裂被视为反常的、暂时的，是“乱”的表现。它必然要重归于“合”。
西方人安于分立而中国人执着于统一的心态在出现分裂的状态下呈现出十分鲜明的对比。古代希腊城邦时期和中国春秋战国时代都是在同一文化区域或同一民族范围内，呈现出许多国家并立的局面。然而，希腊人把各城邦的独立自治当作常态接受下来。他们把精力集中于城邦内部的事务，不过不是为了使城邦强盛起来以承担统一的使命，而是使公民过上一种优良的生活。像斯巴达那样以克敌致胜为目标，从而牺牲了公民优雅美善生活的城邦制度为亚里士多德这样的思想家所鄙视。城邦之间远不是和平共处的关系，但城邦间的战争主要是为了争夺霸权，而不是兼并土地和人民。在数百年间，城邦之间互相兼并的现象是十分少见的。
与此相反，春秋战国时代多国并立的现象从未被视为正常现象，而是反常的、暂时的现象。在人们的观念中，天下本来是一统的，“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，而当时周天子权威失坠，诸侯蜂起，纷纷扩张自己的领土和势力。天下没有了“共主”，于是先有“五霸”起而承担号令诸侯之责，接着便是各国直接承担起统一天下的使命。有一种不断兼并扩张的驱动力，推动着各国不断地吞掉周边小国、弱国，最终走向各国的统一。这就是由春秋之初的所谓“八百诸侯”到战国时的“七雄”，最后到秦始皇的一统天下的历史过程。
先秦诸子就是在这种对分裂的不安和走向统一的大潮中应运而起的。诸子的学说都是出