义庄老汉的驼背在暮色中拱成山丘，他浑浊的眼珠黏在娘松垮的衣带上。
娘解开了我脚上的铁链，将红灯笼塞进我怀里，指甲几乎掐进我皮肉：“去岸上买个糖人。”
见我抱着灯笼不动，她突然扬手扇在我脸上，细长的指甲在我眼角划出血痕：“连你也不听娘的话了？”
我躲在岸边，看着船头那盏红灯笼在暮色中摇晃了整夜。
4
又过三日，义庄老汉又来了，只是这次，他的背似乎更驼了。
娘摘下了所有的饰品，将小包袱塞进我的怀里，推搡着我离开小船。
我抱着包袱，一步三回头。
娘倚在霉烂的船板上，青紫的嘴角扯出笑，笑着笑着，眼泪也笑了出来。
“阿念，记住娘的话，切不可相信男人。”
破晓时分浓烟冲天而起，我攥着包袱跑回时，衙役正从焦黑的船骨里拖出三具尸体。
“真惨呐，连小丫头都烧成炭了。”围观的人群啧啧叹息。
我舔着唇，舌尖尝到铁锈味。
5
入夜，我蹲在胭脂铺后院的水缸前，将娘留下的银簪磨成尖锥。
当县令家的纨绔子哼着小调拐进暗巷时，我学娘教的样子歪着头笑，裙摆下却藏着淬毒的剪刀。
“小娘子…………”他醉眼朦胧地抚上我的肩，突然浑身僵直，淬毒的剪刀已没入他胯间。
温热的血喷在我睫毛上时，我忽然想起那日飘落在江面的火星也是这样猩红。
6
京城的风裹着沙砾拍在脸上，我混在流民堆里走了三个月。
直至，那天在城外布施棚内见到了一个男子——娘藏在枕下的画像中的男子。
是了，娘常在夜里，看着画面，边流泪边痛骂。
听布施的人说，那人是赫赫有名的镇南王萧伯庸。
许是我眼里的恨意过重，萧伯庸看了过来。
只消一眼，他便愣住了。
我与他眉眼之间如此相像，有些事不必明说。
7
我被带回了镇南王府，被安置在西厢。