那种会导致人腹泻的药物。
皇帝得知此事后，立刻命人彻查。很快，调查的矛头指向了贵妃自己——毕竟，那只猫只有在她的寝宫中活动，而能接触到猫的，除了她和她的心腹宫女，没有别人。
当翠玉被拉去审问时，她慌忙交代了贵妃指使她给宁嫔下药的事情。
真相大白，贵妃不仅没能陷害宁嫔，反而因为虐待动物和谋害同僚而被降为贵人，并被禁足思过。
事后，小柳好奇地问宁嫔："娘娘，您是怎么做到的？贵妃的猫怎么会吃那个药？"
宁嫔神秘地笑了笑："我只是在翠玉给我的纸包外面抹了一点鱼油，然后让你假装不小心把它掉在贵妃宫门口。那只馋嘴的猫闻到鱼油的味道，自然会去咬纸包。"
小柳佩服地看着宁嫔："娘娘真是太聪明了！"
宁嫔摇摇头："不是聪明，是了解自然规律。猫喜欢鱼，这是天性；人心险恶，也是自然。我们只是顺应了这两种自然法则而已。"
小柳忽然意识到，这位看似单纯的宁嫔，其实有着超乎寻常的智慧和洞察力。在这个尔虞我诈的后宫，也许她才是最适合生存的那一个。
而她，一个普通的宫女，有幸能跟随这样一位主子，仿佛也看到了自己在宫中的一线生机...
第三章：危机与转机
李小柳很快发现，宫中的日子就像四川的天气——变化多端，难以预测。
宁嫔因为成功化解了贵妃的陷害，又得到了皇帝的另眼相看，被晋升为宁妃。这本是件喜事，却让她在后宫的处境更加微妙。
一天，小柳正在整理宁妃的妆奁，突然听到外面一阵急促的脚步声。
"娘娘不好了！"一个小宫女慌慌张张地跑进来，"太后娘娘要来！"
小柳手一抖，差点打翻了胭脂盒："太后娘娘？她老人家很少出凤仪宫的啊！"
宁妃也是一惊，但很快镇定下来："快去准备迎接！"
太后是皇帝的祖母，在宫中地位尊崇，几乎与皇帝平起平坐。她已经八十多岁高龄，平时深居简出，甚少过问后宫事务。她此次突然造访，必有深意。
小柳和其他宫女手忙脚乱地准备着，终于在太后的仪仗到达前，将一切安排妥当。
太后在一众宫女和太监的簇拥下，缓缓走进宁妃的寝宫。尽管年事已高，她的眼神依然锐利如鹰，气势威严如山。
"臣妾参见太后娘娘，太后娘娘万福金安！"宁妃恭敬地行礼。
太后摆摆手，示意她起身，然后环视四周，目光最终落在角落里的那些小动物身上。
"这就是皇帝常来的原因？"太后的声音沙哑但不失威严。
宁妃小心翼翼地回答："回太后娘娘，皇上喜欢看臣妾研究这些小生灵。"
太后走近那些小动物，饶有兴致地观察着："老身活了八十多年，还是第一次这么近距离地看这些小东西。"
宁妃见太后似乎对小动物有兴趣，便大着胆子介绍道："这是蝴蝶，它们能从丑陋的毛虫变成美丽的精灵；这是蜜蜂，它们勤劳地为蜂巢工作，却从不为自己；这是青蛙，它能预知雨水的到来..."
太后听得津津有味，不时点头。忽然，她看到了那只经常出没的小老鼠，眼睛一亮："这就是当初选秀时出现的那只老鼠？"
宁妃惊讶地点头："太后娘娘知道这事？"
"宫中的大小事，老身都知道。"太后意味深长地说，"老身还知道，你因为这只老鼠被选中，又因为这些小动物得宠，现在还因为一只猫打败了贵妃。"
宁妃顿时感到一阵寒意：太后此来，恐怕不简单。
太后看着她的表情，突然笑了："不必紧张。老身今日来，是想告诉你一个道理。"
"请太后娘娘指点。"
太后指着那些小动物说："这宫中，人如这些小生灵，各有各的活法。有的像蝴蝶，靠美丽取宠；有的像蜜蜂，靠勤劳获赏；有的像青蛙，能察言观色...但最终，能活得长久的，却是这老鼠。"
宁妃若有所思："老鼠...因为它善于躲藏？"
"不，"太后摇摇头，"因为它知道什么时候该出现，什么时候该隐藏；知道什么东西能吃，什么东西不能碰；更重要的是，它永远记得自己的身份——一只老鼠。"
宁妃恍然大悟："太后娘娘是说，臣妾现在太过引人注目了？"
太后并未直接回答，而是说："后宫如深海，安静时风平浪静，暗流涌动时却能吞噬一切。你现在如鱼得水，但别忘了，水深之处暗礁众多。"
说完，太后起身准备离开，却又回头对宁妃说："皇上近日打算选立太子，后宫必有一番龙争虎斗。你既无强大家族支持，又无子嗣在身，最好不要卷入