”
他吐出一口烟，嘴角勾起冷笑：“交保护费，要不然，别在这卖了。”
我心口一沉，指尖微微颤抖。
这一刻，我才明白，真正的考验，才刚刚开始。
第二章：挑着担子，她在街头求生
1
光头男站在我的摊子前，嘴里叼着半截烟，眼神冷漠，像是在看一件可以随时被踩碎的东西。
“叶秋，这码头的地盘，是我们‘大荣’的。”他吐出一口烟雾，语气懒散，“想在这儿卖汤粉，每个月交二十块，不然……”
他抬脚踢了踢我的煤炉，铁皮炉子被踹得晃了两下，险些把汤桶撞翻。
我猛地扑过去，死死扶住炉子，心里一阵发紧。
二十块？
这比我一个月赚的钱还多。
我强忍着怒意，深吸一口气，哑声道：“大哥，我就一个做小本生意的女人，家里还有孩子要养，这个钱我交不起……”
光头男眯起眼，脸上的笑容一点点冷了下来。
他一把抓起我的汤勺，在汤桶里狠狠一搅，滚烫的汤水溅出来，烫到了我的手背，我倒吸一口凉气。
“那就别卖了。”他声音低沉，“这儿不是你能呆的地方。”
2
那天，我的摊子被砸了，汤桶被踢翻，地上全是洒落的米粉和骨头渣。
我跪在地上，看着满地狼藉，眼睛烧得发疼，却死死忍住没掉一滴泪。
工友们围过来，有人叹了口气，有人拉着我劝：“叶姐，算了吧，咱们斗不过他们。”
我没说话，沉默地收拾摊子，把汤桶扶正，捡起散落的碗筷，一点一点擦干净。
最后，我拖着破破烂烂的煤炉，转身离开了码头。
3
第二天，我换了个地方，挑着担子去了菜市场门口。
这个市场靠近城南，是个体户们做生意的地方，每天来来往往的人很多。
但没想到，我的摊子刚摆出来，旁边卖早茶的一个胖女人就冷冷地瞥了我一眼：“新来的？”
我点点头，微微一笑：“大姐，我在这儿卖汤粉，不影响你的生意吧？”
她嘴角一撇：“你说呢？”
她手下一挥，身后两个伙计立刻冲上来，把我的煤炉往后推了一把，汤桶差点翻倒。
“市场里谁卖早点，都是按规矩来的。”胖女人不紧不慢地擦着手，“这儿，归我们‘春记’管。”
“想卖，就得交三十块‘场地费’。”
我心里一沉，握紧拳头。
昨天刚被赶出码头，今天又遇到这种事……
这座城市，真的没有我的容身之地了吗？
4
但我不能停下。
那天晚上，我挑着担子走遍了整座小镇，终于在城东的一条小巷里找到了一处没被占据的空地。
这里远离闹市，人流不多，但胜在安静。
我把炉子放下，生起火，熬汤，准备第二天的生