意。
凌晨四点，天刚刚泛起微光，第一批早起的工人走进巷子，看着冒着热气的汤锅，停下了脚步。
“老板，来碗汤粉。”
我猛地抬头，心跳加快：“好嘞！”
5
城东巷子的生意一开始很冷清，但我咬着牙坚持了下来。
每天凌晨三点起床，四点摆摊，六点收摊，回家熬汤，晚上再去码头低价买一些边角料的猪骨回来熬高汤。
有些工人是回头客，吃了几次就认准了我的摊子。
“叶姐，你的汤粉比别家鲜多了。”一个泥瓦工坐在小板凳上，呼噜噜地喝着汤，抬头对我咧嘴一笑，“你是不是放了什么特别的料？”
我笑了笑，没说话。
我的汤，是用老母鸡、猪骨和虾皮一起熬足六个小时，最后加一味特制的陈皮粉提鲜，这是母亲留给我的秘方。
这口汤，便是我的立足之本。
6
但好日子没过多久，巷子里开始出现第二家卖汤粉的小摊。
他们的摊主是一个中年男人，干瘦，脸上带着一抹市侩的笑。
“叶姐，你的汤粉生意这么好，我也跟着做呗。”他不怀好意地看着我。
他的摊子摆在我的正对面，汤桶、粉碗、调料罐，摆得一模一样。
但他的汤粉，卖得比我便宜一毛。
“来来来，六毛钱一碗，不比对面的差！”他对着过路客人大声喊着。
我握紧了汤勺，心里沉甸甸的。
价格战，我根本没办法拼。
但我的客人，还是有一半被抢走了。
7
那天晚上，我在家里坐了很久，直到煤油灯的火光一点点摇曳。
我不能降价，但我可以做别的。
第二天，我在汤粉摊旁边摆了一个小炉子，锅里炖了一锅卤蛋和牛肉。
客人们一来，我就笑着招呼：“今天加了新菜，买汤粉送卤蛋，试试看？”
工人们尝了一口，眼睛一亮：“咦，这蛋够味！”
我暗暗松了口气。
竞争是无法避免的，但我可以找到自己的生存方式。
8
两个月后，那个中年男人的摊子消失了。
他没办法熬那么久的高汤，也没办法像我一样，早起熬卤味。
巷子里的客人越来越多，有些人甚至特意走到这里，就为了喝一碗我的汤粉。
“叶姐，你啥时候开家店啊？”一个年轻人笑着问，“天天蹲在这吃，腿都麻了。”
我心里微微一动。
开店？
我看看身旁的小摊，看看自己这几个月攒下的几百块钱，忽然觉得，也许，是时候往前走一步了。
第三章：小店崛起，生意越做越大
1
1996年春天，南方的雨季来得早，巷子里的泥地被踩成了一道道深深的沟壑，空气里