一动："太后娘娘是说...？"
太后摆了摆手："我什么都没说。你去照顾贵妃吧，若有需要，可随时来见我。至于内务府的事，我已命人暂时接替你的职务，你不必担心。"
婉儿谢过太后，转身离去。她明白太后的暗示，姑母的病恐怕真的是有人下毒所致。而太后愿意帮她暂时处理内务府的事务，也说明太后对她还是信任的。
回到长春宫，婉儿见沈贵妃已经醒来，气色也好了许多。
"婉儿，你去哪了？"沈贵妃虚弱地问道。
婉儿握住姑母的手："太后娘娘召见我，问起姑母的病情。太后娘娘很关心姑母，还让我暂时不必去内务府，专心照顾姑母。"
沈贵妃轻轻叹了口气："太后看似宽厚，实则精明。你要小心应对，不可轻信。"
婉儿点头："姑母放心，我会小心的。姑母的病...是不是有人下毒？"
沈贵妃目光闪烁："宫中明争暗斗，本就是常事。只是我没想到，对方会这么快就对我下手。"
"是皇后和端妃？"婉儿低声问道。
沈贵妃苦笑："皇后身为中宫之主，不会亲自动手。至于端妃...她最近与丞相家走得很近，似乎在谋划什么。"
婉儿若有所思："丞相家...是不是与齐家有关联？"
沈贵妃惊讶地看着她："你怎么知道？"
婉儿将内务府鉴定齐家瓷器的事情以及户部尚书周大人来找麻烦的事告诉了沈贵妃。
沈贵妃面色凝重："原来如此。周大人是丞相的亲信，也是齐家的座上宾。你否定齐家瓷器的品质，等于是打了丞相和皇后的脸。他们合谋对付我，也不奇怪。"
婉儿急切地问道："那我们该怎么办？"
沈贵妃思索片刻，随后道："暗中调查内务府的人，看看是谁有可能在我的食物中下毒。同时，你要尽快回到内务府继续工作，不能让他们以为我们已经退缩。"
婉儿皱眉："可是姑母的病..."
沈贵妃摆摆手："我没事，毒性已经解了大半。你的任务更重要。"
婉儿还想说什么，却被沈贵妃打断："记住，在宫中，退一步就是死路一条。我们必须坚守阵地，寸土不让。"
婉儿明白姑母的用意，点头应允。
第三天，沈贵妃的病情明显好转，婉儿才放心地回到内务府。她刚到内务府，就听说齐家又送来了新的瓷器，要求重新鉴定。
李大人见她来了，松了口气："徐小姐，你总算来了。齐家的新瓷器已经送来两天了，太后命人转告，必须由你亲自鉴定。"
婉儿心中了然，看来太后是在给她机会。"李大人，请带我去看看这些瓷器。"
内务府的库房中，摆放着齐家新送来的瓷器，样式繁多，颜色各异，每一件都做工精细，看不出任何瑕疵。齐家管事站在一旁，脸上带着傲然的神色。
"徐小姐，这次我们特意挑选了最好的瓷器进贡，希望能通过你的鉴定。"齐管事意有所指地说道。
婉儿不动声色地点点头，开始仔细检查每一件瓷器。她的动作很慢，很细致，检查每一个细节，不放过任何可能的瑕疵。
终于，在检查到一件粉彩瓷花瓶时，婉儿发现了问题。这花瓶表面看起来完美无瑕，但当她轻轻敲击时，声音有些异样。
"这花瓶的胎质似乎有问题。"婉儿说道。
齐管事脸色一变："不可能！这是我们最好的工匠精心制作的！"
婉儿不予理会，继续检查。她发现这花瓶的底部有一处细微的裂痕，几乎看不见，但确实存在。
"李大人，请看这里。"婉儿指着那处裂痕说道。
李大人凑近看了看，点点头："确实有裂痕，虽然很小，但确实存在。"
齐管事脸色铁青："这...这不可能！出厂前我们检查过的！"
婉儿平静地说道："瓷器脆弱，运输途中可能会有意外。齐家的工艺确实精湛，只是这一件恰好出了问题。其他几件都很完美，足以见证齐家的实力。"
她这番话既指出了问题，又给了齐家台阶下。齐管事虽然不满，但也无法反驳。
鉴定结束后，李大人对婉儿赞不绝口："徐小姐眼力非凡，连这样细微的裂痕都能发现。"
婉儿微微一笑："多谢李大人夸奖。对了，我想问一下，贵妃娘娘病倒那天，是谁负责送膳食到长春宫的？"
李大人一愣，随即明白了她的意思："是内务府的小太监阿福。不过那天他生病了，由另一个太监代替他送的膳食。"
婉儿心中一动："那个太监是谁？"
李大人思索片刻："好像是皇后宫里的一个小太监，叫小顺子。他说是奉皇后之命来帮忙的。"
婉儿心中顿时明了，果然是皇后下的手。但她面上不显，只是点点头："原来如此。李大人，我还有事要处理，先告辞了。"
离开内务府，婉儿没有立刻回长春宫，而是径直前往太后的寝宫。她必须将这一发现告诉太后，寻求太后的支持。
太后听闻此事，面色凝重："这是明显的下毒行为。不过，没有证据，我们也不好指控皇后。"
婉儿恭敬地请求："太后娘娘，臣女想请求您的帮助，调查这个小顺子。"
太后意味深长地看了她一眼："你想怎么做？"
婉儿低声道出自己的计划。太后听罢，点点头："可以，但你要小心行事。宫中之争，一旦开始，就没有回头路了。"
婉儿坚定地回答："臣女明白。为了姑母，为了徐家，我别无选择。"
太后叹了口气："也罢，我会派人协助你。记住，无论发生什么，不要牵连到我。"
婉儿点头应允，心中已有决断。她知道，这场争斗才刚刚开始，而她，已经深陷其中，无法自拔。
第三章：反击
婉儿回到长春宫，沈贵妃的病情已经好转不少，能够下床活动了。见婉儿匆匆归来，沈贵妃关切地问道："发生什么事了？"
婉儿将内务府鉴定齐家瓷器的事情以及自己发现的下毒真相告诉了沈贵妃。
沈贵妃听完，面色铁青："果然是皇后干的！她一直想除掉我，好让端妃上位。"
婉儿冷静地分析："姑母，现在最重要的是找到证据，证明小顺子是奉皇后之命下毒的。我已经请太后帮忙调查此事。"
沈贵妃惊讶地看着她："你去见太后了？"
婉儿点头："是的。太后答应派人协助我们调查。"
沈贵妃若有所思："太后向来与皇后不和，自然乐见皇后出丑。不过，你要小心，太后也不是省油的灯。她帮你，必有所求。"
婉儿没有急于回应，而是问道："姑母，徐家与齐家的争斗，是否只是表面现象？背后是否还有更深的原因？"
沈贵妃看了她一眼，叹了口气："你很聪明。是的，这不仅仅是两家瓷器商的竞争。齐家背后是丞相一派，而丞相与皇后是姻亲关系。他们联手想要打压我，目的是削弱皇帝对我的宠爱，从而影响皇帝的决策。"
婉儿恍然大悟："所以这是朝中派系之争？"
沈贵妃点头："正是。皇帝一向信任我，很多决策都会征询我的意见。丞相一派认为我干涉朝政，所以处处与我作对。"
婉儿思索片刻，随后问道："那太后呢？她站在哪一边？"
沈贵妃苦笑："太后只站在自己这边。她与皇后不和，是因为皇后想争夺对皇帝的影响力。而她帮助我们，只是因为暂时与我们利益一致。"
婉儿点点头，心中已有计较："姑母，既然如此，我们更要找到证据，揭露皇后下毒的真相。只有这样，才能打击丞相一派，保障姑母的地位。"
沈贵妃赞许地看着她："你长大了，懂得权谋之道了。好，我支持你的计划。只是，你要小心行事，皇后和丞相不是好对付的。"
婉儿坚定地说道："姑母放心，我会谨慎行动。"
接下来的几天，婉儿一边在内务府鉴定瓷器，一边暗中调查小顺子的行踪。太后派来协助她的是一位年长的宫女，名叫春兰，是太后的心腹，对宫中情况了如指掌。
在春兰的帮助下，婉儿了解到小顺子确实是皇后宫中的太监，而且经常出入丞相府。更重要的是，小顺子在沈贵妃中毒当天，确实代替阿福送了膳食到长春宫。
"小姐，这些都是间接证据，还不足以指控皇后。"春兰提醒道。"我们需要直接证据，最好是能让小顺子亲口承认。"
婉儿沉思片刻，随后说道："我有个计划，但需要您的配合。"
她将计划告诉春兰，春兰听完，连连点头："此计可行，不过风险很大。若成功，可一举扳倒皇后；若失败，恐怕小姐和贵妃娘娘都会受到牵连。"
婉儿毫不犹豫地说道："为了姑母，为了徐家，值得一试。"
计划开始实施。婉儿假装不知道小顺子的身份，主动接近他，表示感谢他在内务府太监生病时来帮忙。小顺子起初警惕，但见婉儿没有怀疑，渐渐放松了警惕。
婉儿利用鉴定瓷器的机会，故